原汁原味的改编作品 　　作为著名编剧和热门电视系列剧《急诊室的故事》、《白宫风云》和《危急最前线》的幕后推手，约翰·韦尔斯一看到珍妮特·菲奇刚刚出版的小说《白色夹竹桃》，就立即决定买下改编拍摄权。他说：“这是一部超凡脱俗的小说，作者以优美的笔触刻画出令人过目难忘的人物，并且传递出积极向上的信息，我发现自己完全沉浸在阿斯特丽德的心灵苦旅中。不管我们是否遭遇过阿斯特丽德的不幸，这种心理蜕变都是我们在青春期中必然经历的。在成长过程中，我们都会发现我们的父母有着很多缺点和挫折，但人非圣贤，孰能无过？也许他们发自内心的真爱并不完美，但现实无法更改，我们必须接纳和宽容。” 　　制作人亨特·劳里也深有同感，看过小说之后，他立即致电给韦尔斯安排翌日一早的会面，共同商谈影片的拍摄计划。作为一名曾经接到过无数剧本和建议的资深影人，劳里坚信自己在选片方面独具慧眼，他一向喜欢积极、真诚而感人的素材。“《白色夹竹桃》的独特之处在于能让读者或观众陷入浑然忘我的境界，你会忘记自己在观看小说或电影，因为你已经完全陶醉在阿斯特丽德的世界里。” 　　《白色夹竹桃》刚刚出版两周便被美国著名托口秀主持人奥普拉·温弗瑞的图书俱乐部选中，成为1999年5月的推荐书目，由此迅速跻身《纽约时报》、《洛杉矶时报》、《华盛顿邮报》和《今日美国》畅销书排行榜的前五名。截止到2002年8月，小说销量已经超过了150万册，先后有25个国家购买了小说发行权，即使在英国和荷兰的畅销书排行榜上，《白色夹竹桃》也占据着一席之地。 　　为了将如此倍受赞誉的小说搬上大银幕，影片剧本必须忠于小说中的故事和人物，必须在有限时间内尽可能的完整呈现。制作人韦尔斯说：“我们并不想节选其中部分情节并创作出另外一个故事，我们喜欢小说中的整个故事，希望在改编过程中尽可能的忠于原著和减少发挥。读者将会发现我们精简了一些情节，我们的编剧玛丽·艾格尼丝·多诺格很出色，而珍妮特会仔细阅读她的草稿，并随即标出一些很有帮助的注解。” 　　制作人劳里最近刚刚完成同样改编自热门小说的电影《青涩年代》和《丫丫姐妹们的神圣秘密》，自然对改编拍摄有着更深体会，他说：“当你要改编一部广为人知和爱戴的小说，就必须担负公正对待的艰巨责任，我们无疑承受着巨大压力，但压力也是动力，有助于促使我们竭尽全力完成最佳作品。” 　　最终，本片剧本得到了原著作者珍妮特·菲奇的完全认可，这在影坛难得一遇，因为大多数小说家都不愿参与剧本改编和影片拍摄。菲奇说：“因为其他作者事先告诉过我应该平和心态，所以当把小说交到他们手中时，我已经做好了充分准备。而当看到最终成形的剧本时，我真的很惊讶很兴奋。” 关于导演和主演 　　当剧本准备就绪之后，韦尔斯还在苦苦思考如何用影像来演绎这部作品。后来一位朋友送给韦尔斯一盘BBC系列剧《勇士》的录影带，这部由英国导演彼得·考斯明斯金执导的获奖系列剧给韦尔斯留下了深刻印象，韦尔斯认为考斯明斯金的导演风格正是《白色夹竹桃》所最需要的。不过，考斯明斯金起初曾因片约缠身和远离家人而不愿接受韦尔斯的邀请，但看过影片剧本和小说原著之后，考斯明斯金一改初衷，他回忆说：“它简直让人无法抗拒，我被阿斯特丽德和她的经历深深打动了。” 　　虽然阿斯特丽德的种种辛酸经历都是在寄养家庭中发生的，但小说和电影无意揭露不健全的寄养制度。韦尔斯说：“有些人认为小说在控诉寄养制度，但事实并非如此，寄养家庭只是故事的设置，主人公的经历是在这种环境中发生的，而并非是这种环境造就了主人公的经历。由于遭遇了厄运，阿斯特丽德才会离理想越来越远。在彼得和我的初次会面中，他就立即领会了故事的含义，他深知这是一个有关母女关系和成长的故事。” 　　小说中讲述了阿斯特丽德从14岁到19岁的经历，虽然时间跨度不小，但主创人员认为不应该选用两位演员扮演同一角色，否则便会破坏影片故事的连贯性，于是，他们决定将年龄跨度缩小为15到18岁。为物色到扮演阿斯特丽德的最佳人选，主创人员和选角导演艾伦·刘易斯面试了将近400名年轻演员，经过重重选拔和试镜，最终才选定时年21岁的艾莉森·洛曼。洛曼在10岁时就曾登台出演音乐剧，电影处女作是1999年的《异次元骇客》。正如制作人劳里所说，洛曼能在阿斯特丽德的脆弱与坚强之间找到平衡点。从而让人物真实可信。“如果她表现得太坚强，观众会觉得人物的结局毫无悬念；如果她表现得太脆弱，观众会认为她不可能战胜逆境，陷入到压抑的情绪当中。艾莉森所做的正是在人物的苦苦挣扎中流露出一种内在力量，”劳里说。 　　主创人员都认为阿斯特丽德的母亲英格里德是一个很难把握的角色，虽然她极其自恋，但并不意味着不爱孩子，保持这二者之间的平衡尤其难为。巧合的是，主创人员心目中的首选和珍妮特·菲奇创作人物时想到的都是同一个人，那就是米歇尔·菲佛。“我不确定能否完全了解英格里德，”菲佛说，“我认为她是迷一般的女人，是极端纯粹主义者，她不愿接受和原谅女儿违背的她的愿望和标准。在某种程度上，我钦佩这种不愿妥协的品质，但最终，她会付出代价。” 　　在导演考斯明斯金看来，扮演阿斯特丽德的第一位养母斯塔尔的罗宾·莱特·潘在镜头前的表现自然而真实，以致让在现场执导的考斯明斯金产生了莱特·潘在同自己说话的错觉。为了扮演与自己反差巨大的斯塔尔，莱特·潘平生第一次穿上夸张的高跟鞋，紧身裤的紧绷感也让她很难适应。她在谈到斯塔尔抚养阿斯特丽德的动机时说：“这是斯塔尔的唯一经济收入，但更重要的是，她以此作为救赎，因为她有过罪孽、一度曾是酒鬼和脱衣舞女。阿斯特丽德是她收养的第三个孩子，在宗教信仰的指引下，斯塔尔相信她的博爱将弥补过去犯下的过失，从而让自己清白干净。”