为协助公安局侦破一起杀人大案，造船厂保卫科干部叶民主和科长老田埋伏在一座水塔里，负责监视一座废弃的红房子。他们忠于职责，轮流值班，夜以继日的埋伏在那里监视小站的情况。因老田身体不好，叶民主催他到医院做检查。没想到，检查结果表明老田已是肝癌晚期。老田在叶民主的强烈要求下住进了医院，叶民主则去买了一大堆面包、矿泉水，满怀公民的责任感，非常坚定地独自在水塔中继续执行埋伏任务。不久，警方发现了罪犯踪迹，并将新情况通知当地警方。重案组的杨高立即带人南下追捕罪犯，同时下令撤掉埋伏点。但由于联防队长丘建国的失职，大家忘了通知水塔里的叶民主撤离。于是，他继续在埋伏点呆着，为了保守这个秘密，还与女友发生误会，令两人的感情陷入危机。后来罪犯终于被抓获，他供认出要不是红房子一直有人监视，自己早就拿护照跑了，这时，大家才知道叶民主还在那里，急忙赶去，救出了已经埋伏了三十多天，奄奄一息的叶民主。