影片被艺术家称为京派巨片，展示了一出具有浓郁老北京风味的人生悲剧。影片将性格悲剧与社会悲剧相结合，力图从民族文化学的角度研究民族的心理特征，用现实主义的手法，分析了民族的伟大和弱点。影片采用历史与现实交错的时间构架，提升了影片的历史深度。片中人物性格突出，矛盾复杂集中，故事性很强，雅俗共赏。该片获广播电影电视部1989-1990年优秀影片奖，1991年第14届《大众电影》最佳故事片奖，1991年第11届中国电影金鸡降最佳导演处女作奖。