版本一 《罗马妈妈》描写一名罗马妓女(安娜·玛妮亚妮饰)的生活。这个妓女为了孩子的前途想放弃她的职业过体面的生活，但未能成功。后来，她的儿子入伙当了盗匪，在一次偷盗中被捕，死在狱中。 版本二 “罗马妈妈”是个徐娘半老的妓女，她历尽沧桑才摆脱了情夫对她的纠缠并决定洗尽铅华，抚养好寄放在乡下的儿子。不料他的儿子却因为多年未见过她，即使团聚但二人的关系仍然冷淡。那个赌徒情夫又再追来向她勒索，威胁将她做妓女的丑事向她儿子扬出，她只好再出江湖接客筹钱来应付。但儿子却结交坏朋友逐渐变坏，她无能为力，到头来底细还是给儿子知道，母子发生争吵并决裂。结果儿子出走，后因行窃被捕，随即肺炎病故，临终前方才醒悟母亲的难处，但是妈妈却恍然不知，依然每天在街上拉客。 版本三 “罗马妈妈”（安娜•麦兰妮 Anna Magnani 饰）将十六岁的儿子艾萄里（Ettore Garofolo 饰)从乡下接到城里，艾萄里多年不见母亲，显得害羞和沮丧。妈妈在屋里放起音乐邀请儿子一起跳探戈舞。她在城里的集市上做着蔬果的买卖，总是告诫艾萄里不要和他的狐朋狗友混在一起。艾萄里经朋友介绍喜欢上一个已经有小孩的妓女，并且卖掉妈妈的老唱片换钱给妓女买礼物。妈妈得知此事十分担心，委托好友引诱艾萄里使他忘记那个妓女，并且帮儿子找了一份工作，看着儿子日渐走上正轨，妈妈很高兴。而此时当年罗马妈妈的皮条客找到了她，用告诉艾萄里她的不堪过往来勒索钱财，罗马妈妈被迫无奈重操旧业……