根据大作家左拉的一部自然主义小说改写而成。剧情讲述桃乐丝因服侍体弱多病且性格古怪的丈夫，以及过分溺爱的儿子和凶悍的婆婆，显得可怜不已。一次偶然的机会她认识了丈夫一个开卡车的朋友罗朗，二人产生爱情，经常幽会。为了长相厮守，罗朗要求桃丽丝和他私奔，就此桃丽丝和丈夫闹翻，并被软禁在亲戚家中。在途中罗朗追上了他们乘的火车，找到了桃丽丝，并失手杀死了她的丈夫。这一幕刚好被一个水兵看到，他向他们勒索五十万法朗，否则就报警。罗朗答应了他的要求，然而就在这个水兵拿钱的过程中被车撞死了，他在之前向酒店的服务生交了一封密函，并说要是他没有回来就把这封信寄出去。就在罗朗他们暗自高兴时，警察破门而入。导演用写实的方法透过爱与恨交织的情节，将女性对丈夫的不满，因而产生欲望，毫不保留的表达出来，在班尼加城的颁奖典礼中获得了银像奖。