人类似乎对他们即将步入的黑暗还处在一种懵懂的状态……达格妮•塔格特（泰勒•席林饰）所经营的塔格特铁路企业是美国最大的一家铁道运输公司，尽管她已经意识到她手下最优秀、最有能力的员工正在逐渐地消失，可是却没有人能够否认她作为一个女人展示出来的智慧、勇气和正直。 如今的达格妮深受实业家亨利•里尔登（格兰特•鲍尔饰）的吸引，一个很有想法且极具实力的思想家，毕竟，达格妮已经很少能够找到像他这样与自己的能力以及天赋相匹配的男人了，而亨利无疑就是其中之一……由亨利负责运作的里尔登钢铁公司掌握着一项超强的合金技术，他同时还做出承诺，这项改革创新完全能够避免整个社会最终进入一种无政府的混乱状态。 面临破产的塔格特铁路企业只能孤注一掷地使用其实从未经过验证的里尔登钢铁公司的产品，他们重建了位于科罗拉多州的一条岌岌可危的铁路线，为石油大亨埃利斯•怀亚特（格拉汉姆•贝克尔饰）铺平了道路，势必会为一次全新的美国文艺复兴提供相应的背景和养分。 希望的火苗再一次燃起，达格妮与亨利在一家废弃的火车制造工厂发现了一台极具革命意义的发动机的模型，还有设计图纸，他们明白，它所依据的正是静电的原理，似乎以一种更加明确的姿态验证了一条非常具有灾难性的邪恶理论——像思想家、实业家、科学家、艺术家或其他类似的革新者这种“有头脑的男人”已然成为了一个空白，似乎正在从整个社会慢慢的消失不见，人类需要面对的，无疑是思想罢工所产生的连带后果。