本片根据秦兆阳小说改编。 在某小学校里，贫苦孩子张化国受尽别人的欺负。一些调皮的学生常常拿他开玩笑，伪校长也诬赖他是偷表的小偷。张化国的父亲在解放前被地主逼死，母亲也被特务魏麻子强占。在家里，张常常受到魏麻子的虐待。不幸的生活造成了他沉默寡言、孤僻的性格。新来的女教师王敏很关心这个可怜的孩子。 张化国的母亲终于鼓起勇气，向组织上检举了魏麻子的特务行径，魏被绳之以法。 张化国通过参加学校的一些活动，受少年先锋队的影响，性格变得开朗起来。在他的带动下，一些调皮的学生也渐渐变好了。调皮大王赵增荣在王敏老师的教育下，承认了是他隐藏了那块表，洗清了张的冤屈。 最后，要求进步的张化国和赵增荣都光荣地加入了少年先锋队。