第二次世界大战结束，军人安东尼奥复员回到村里。他满以为从此能找到份好工作，娶上心爱的姑娘卡尔梅拉。但是，他没想到，他遭遇到的是失业和贫困。他当菜贩，当小工，替神父打杂，然而这些不能解决他的生活问题。卡尔梅拉的父亲嫌他穷。安东尼奥到那波里当三家电影院的跑片员。卡尔梅拉怀疑安东尼奥被一个富有的中年妇女看上了，安东尼奥不得不放弃工作，再次回到故乡。他爱卡尔梅拉，要把她带走，并要卡尔梅拉断绝她同父亲的关系，她父亲横蛮地阻拦他们的结合。安东尼奥博得了乡亲们的同情，人们给卡尔梅拉送衣服，还赠鞋。但是，他们面前的希望“仅值两分钱”，他们对未来生活的希望和信心并不充分坚定。