从Q开始 　　泰伦斯·马力克产生要制作《生命之树》的念头是在和River Road娱乐公司的老总比尔·勃莱德合作较早版本的《切·格瓦拉》的时候产生的。当时比尔听到这个念头的第一反应就是马力克“疯掉了”。可是随着电影情节和主题的渐渐完善，比尔又觉得这部电影应该很不错。2005年的下半年，《生命之树》的制片计划被宣布。马力克选择了一家印度制片公司制作影片。而影片的前期摄制工作也将于2006年的1月在印度开始。当时悬而未决的主演是科林·法瑞尔和梅尔·吉布森。不过，这并没有成为现实。2007年10月，比尔·勃莱德突然宣布《生命之树》将由他的River Road制作，当时签订的演员是希斯·莱杰和西恩·潘。可是到了2007年的12月，布拉德·皮特却突然出现，他顶替掉了希斯·莱杰。 　　其实，和影片从雏形到成形相比，这些演员和制片方的更迭还算不上什么。影片的艺术指导杰克·菲斯克是马力克的长期合作者，他表示说在马力克拍摄完《天堂之日》（1978年）后，他就有了拍摄一部讲述生命起源的电影。当时这部未命名的电影有个代号，叫做Q。可是因为当时的拍摄技术所限，马力克很快就放弃了这个项目，不过Q的主题还是深深地扎在了他的心里。虽然《生命之树》和Q没有什么直接的关联，但是马力克还是从Q中拿出了一些故事概念和想法。比如说宇宙的起源和消亡、比如说生命的诞生和终结，都是从Q中衍生而来的。杰克·菲斯克说：“从这种意义上来说，《生命之树》是Q的一个延续和演变，虽然两部电影很不相同，但还是在某种层次上有着千丝万缕的联系。” 　　这种高超的创意给了杰克·菲斯克一个不小的难题，因为不是科幻片，所以在展示宇宙的起源和消亡的时候，不能“为所欲为”。杰克·菲斯克给自己的要求是尽量用艺术化的手段处理这个片段。为此，他在大都会博物馆的艺术展厅寻找灵感。他说：“当代艺术无疑给我们提供了最好的创作典范和灵感来源。因为这是一种处在想象、科学和心理之间的东西。如果完全用不着边际的想象来处理这个片段的话，那么这个片段的效果肯定会惨不忍睹。”负责视觉特效的丹·格拉斯表示影片中将会有极为宏观和极为微观的体察宇宙和生命的镜头。他说：“这些镜头很有力量、情感渲染力和冲击力。它足以让我们重新审视周遭的世界。” 演员和表演 　　在泰伦斯·马力克的电影中，演员的表演和影片的质感以及镜头语言相得益彰，这也就成为了马力克电影的一种特色。与其说，马力克把演员的表演变成了影片的一种语言，到不如说是角色本身在银幕上“自明其声”。所以，演员的表演对于马力克电影的重要性自然也就不言而喻了。在确定了西恩·潘、布拉德·皮特和杰西卡·查斯坦这样的老中青三代演员的阵容之后，最重要的功课就是启发他们对角色缠身认同，并让角色在银幕上“开口说话”。 　　当影片的所有准备工作已经就绪的时候，布拉德·皮特向剧组抛出了橄榄枝，他表示自己愿意在电影中扮演一个角色。比尔·勃莱德说：“皮特这样的明星很大方地愿意在电影中扮演一个小配角，我们真的是喜出望外。不过，究竟给皮特一个什么样的角色却难住了我们。后来，皮特和马力克商谈了一会，马力克把父亲的角色给了他。皮特的到来绝对是影片的意外之喜，因为我们从来没有奢望有拥有这么一位超级明星的加盟。”影片的制片人戴德·加纳说：“马力克的剧本就是一个极其具有启发性的剧本，它讲述了一个关于父母和孩子之间关系的故事。剧组中的大部分成员都是父母了，所以面对着这个剧本大家都很有发挥的空间。尤其是收养了很多孩子的皮特，让他来扮演父亲真的是天意。”另一个制片人萨拉·格林说：“在写剧本的时候，马力克就把成年的杰克的扮演者确定在了西恩·潘的身上。所以，当马力克找到西恩的时候，西恩很快就来到了剧组。西恩是一个很有个性的演员，我们需要找一个演员配合西恩的旅程。”他们找到的演员是年轻的杰西卡·查斯坦。和马力克合作多时的选角导演梅斯勒说：“马力克当时想找的是一位安静的，某种意义上是沉默的女性来扮演母亲。无论是有台词还是没台词，她都得是一个安静的人。第一时间里，杰西卡·查斯坦走进了我们的办公室，还没有等她自荐，我们就明白她就是我们在寻找的演员。这种事情很少发生。” 　　为了能在银幕上展示出最符合马力克心中预设的影片，整个剧组做出了极大的努力。所有的演员都步调一致地调整着自己的表演风格，以便和马力克独特的镜头语言合拍。萨拉·格林说：“所有的演员都很愿意听从马力克的调遣，因为在马力克的心中，电影已经有了一个完整的模样，他要做的只是把它拿出来而已。正是因为马力克有着这么优秀的艺术洞察力，所以所有的演员都很服从他的指挥。在一部汇集了这么多明星的电影中，能出现这么和谐的情形，还很少见。影片最终所呈现出来的是一种令人神迷和目眩的整体效果。得到这种效果是所有人努力的结果。”