《燃烧的平原》是凭《爱情是狗娘》、《21克》和《通天塔》享誉国际影坛的著名编剧吉勒莫·阿里加的导演处女作，阿里加一改以跨越世界、阶级和文化的故事表达主题的惯用手法，而是用风景赋予人物以情感和物理空间，如同风景成为了片中的又一个角色。阿里加一向以多线性叙事著称，在于2005年正式动笔本片剧本之前，他足足酝酿了15年。为了将剧本故事搬上大银幕，阿里加找到了看似最不可能投拍本片的制作人沃尔特·F·帕克斯和劳里·麦克唐纳，这两位制作人向来热衷于主流大片，《黑衣人》、《角斗士》和最近的《理发师陶德》都是二人的杰作。帕克斯说：“毫不夸张的讲，吉勒莫开创出一种新颖的叙事模式，我们对此很感兴趣，因为它超越了构成剧本的四大元素。吉勒莫希望以独特的结构来解析和阐明中心人物西尔维亚的情感奥秘，我们知道西尔维亚的角色会吸引一位演技出众的女演员。”麦克唐纳补充道：“对我们来说，与吉勒莫合作既是机会也是挑战。影片剧本没有采用常规手法，可在创作过程中，我们惊讶的发现吉勒莫非常合作，只是当时我们还没意识到他完全有能力执导本片。” 　　在得知阿里加有意亲自担纲导演之后，帕克斯和麦克唐纳倾注了更多的热情，因为他们不但深知阿里加是演绎影片故事的最佳人选，而且非常愿意扶助一位初执导筒的新导演。与此同时，由托德·瓦格纳和马克·库班一手组建的2929 Productions也对剧本中丰富的人物、背景和阿里加独特的叙事风格产生了浓厚兴趣，立即决定注资投拍。 　　阿里加认为曾凭《女魔头》荣获奥斯卡最佳女主角奖的查理兹·塞隆是扮演西尔维亚的理想人选，为了争取到塞隆的加盟，忐忑不安的阿里加安排了一次一小时的午餐，可随着对彼此了解的不断加深，两人竟出乎意料的长谈了五小时，阿里加意识到塞隆不仅是西尔维亚的完美化身，还会为影片的筹拍推波助澜。兼任影片监制的塞隆在初读剧本之后便深受吸引，她在西尔维亚身上看到了自己对人生境况的信念。“我发现自己在一刻不停的思考影片剧本，”塞隆说，“在人生中的某个阶段，你总会必须直面你的恶魔和现实，这就是我们与动物的区别：为了免受伤痛，我们可以克制原始的本能。片中的西尔维亚原本不愿面对现实，可在影片结尾，她终于学会勇敢的面对一切。” 　　阿里加非常庆幸能请到罗伯特·艾斯威特为本片掌镜，他说：“罗伯特不仅是我的摄影指导，还成为我的老师，他教给我很多东西，我将永远感激他。当他走进我的办公谈论本片时，他只关注于影片故事，只字不提镜头、摄影设备和技术，这给我留下了深刻印象。在接拍本片时，罗伯特已经签约另外一部电影，由于时间紧迫，本片的最后部分只好交由约翰·托尔拍摄。”