乔治·卢卡斯于1994年11月1日开始动笔创作星战前传三部曲，剧本改编自他于1976年完成的故事大纲，这仅有15页的故事大纲起初是卢卡斯为追溯星球大战三部曲中的人物背景和事件而设计。本片原定片名为“The Beginning”，后来卢卡斯改为“The Phantom Menace”，暗指巴尔巴廷参议员潜藏已久的称帝野心。 　　在卢卡斯着手剧本的同时，艺术指导加文·巴奎特也开始设计片中数千件道具和布景，整个过程长达两年。为赋予绝地武士以全新的动作风格，制片方请来资深特技人尼克·吉拉德（Nick Gillard）任特技协调人，在吉拉德看来，使用光剑的交战场景应该像国际象棋一样步步紧逼，由于光剑长度有限，所以绝地武士必定会将所有剑术风格融为一体，其中包括日本剑道的各个流派。在训练连姆·尼森和伊万·麦克格雷格时，吉拉德构思的每个动作场景由5、6个片断组成，而每个片断都时长60秒。 　　影片于1997年6月26日开拍，同年9月30日杀青，剧组除在英国利维斯登制片厂（Leavesden Film Studios）搭建了主要布景外，还在突尼斯沙漠和意大利的卡赛塔宫中分别拍摄了塔图尼星场景和纳布皇宫内景。在突尼斯托泽尔城外沙漠中的第三天夜里，一场突如其来的沙暴毁掉了很多布景和道具，为了尽快修复，剧组重新修订了计划，影片在突尼斯的拍摄才得以如期完工。 　　剧组共制作了9个R2－D2模型，其中7个具有行走能力。在拍摄沙漠场景时，标准规格的R2－D2模型不但容易跑偏，而且经常陷入沙中。由于此前曾遭遇过类似问题，于是卢卡斯决定让工业光魔公司和英国特效部门分别制作出各自的改良版R2－D2模型。工业光魔的R2－D2配备有两台轮椅电动机，足以推动198公斤重量；而特效部门的R2－D2则使用了全新的驱动系统，可以应对沙漠路况。前者被用于摄影棚中的布景拍摄，后者则被运到突尼斯外景地，在沙漠中大显身手。 　　在影片开拍之前，视觉特效总监约翰·诺尔曾预览了3500张情节串连图板，虽然卢卡斯始终陪在身边同步解说，但诺尔仍是一头雾水，茫然不知该如何将看到的一切呈现在大银幕上。诺尔最终决定将原有技术和最先进的数字技术加以融合。为打造出影片中的某些画面，诺尔及其领导的视觉特效团队不得不编写出前所未有的新程序。另外，主创人员还希望CG人物与真人演员衔接得天衣无缝，于是在拍摄有CG人物的场景时，卢卡斯先是让相应的配音演员现场配音，然后让真人演员单独表演同一场景，最后再将CG人物添加进来完成对话。 　　为了大肆宣传16年来的第一部星战新片，卢卡斯电影公司不惜斥资200万美元发动广告攻势。面对铺天盖地的舆论导向，很多制片商都纷纷避让，惟恐自己的新片与本片撞车。不过，胆识过人的梦工厂和环球公司还是分别上映了《情书》和《诺丁山》，结果前者票房惨败，而后者则仅次于本片成为票房亚军。 　　《魅影危机》的首映可谓盛况空间，据芝加哥就业资讯公司Challenger，Gray ＆ Christmas估计，大概有220万全职雇员为一睹本片而无法工作，直接造成的经济损失高达2亿9300万美元。《华尔街日报》曾报道，由于太多职员宣称要参加星战新片的首映，所以很多公司不得不闭门歇业。本片的美国首映日是1999年5月19日，而希望抢先购票的影迷早在一个月之前就在各大影片门前排起长龙。为避免造成哄抬票价和一票难求的局面，发行商曾一度要求影院在影片开始上映后才可提前售票。不过，在与美国国家剧院协会磋商之后，卢卡斯终于同意在5月12日开放预售，每人只限12张，于是在票贩子手中，每张预售票最高被炒至100美元，而这正是发行商所不愿看到的。 　　本片无疑是1999年最成功的电影，北美票房超过4亿3100万美元，全球票房累计9亿2400万，在影史票房排行榜上名列第九。