作为第一部007电影,《诺博士》改编自伊安·弗莱明在1958年出版的同名小说。纵观007影史,只有为数不多的几部充分忠于原著,《诺博士》就是其中之一。本片与小说有着很多相似之处,而且遵循着小说的基本情节。
当年制作人哈里·萨尔兹曼取得007小说版权时,没能将影片的拍摄计划进行到底,后来他的同行艾伯特·R·布洛柯里希望从他手中买下版权,而萨尔兹曼又不甘心转让,最终,两人决定联手拍摄。萨尔兹曼和布洛柯里成立了两家公司,其中的Danjaq电影公司持有007电影版权,而EON电影公司则负责制作。
盖伊·格林、盖伊·汉弥尔顿和肯·休斯曾拒绝执导本片,后来制片方与特伦斯·杨签约,萨尔兹曼和布洛柯里认为杨真正了解詹姆斯·邦德这个人物,并且能将小说人物的精髓呈现在大银幕上。事实证明两人的判断是正确的,在杨的精心构思下,邦德成为一个风格化的标志性人物,他的个性在所有007电影中都一脉相承。
制片方本打算将《雷霆万钧》作为第一部007电影,但由于同联合编剧凯文·麦克格罗瑞产生法律纠纷,于是用《诺博士》取而代之。制作人曾希望联美公司(United Artists)注资拍摄,但该公司只同意投入100万美元,于是为节省制作经费,制片方只雇用了一位声音剪辑师(在通常情况下,一部电影需要两位声音剪辑师,分别负责音效和对白),并且将一些情节设计得更简单和廉价,其中M办公室用的是纸板墙和塑料门,而登特与诺博士见面的房间仅耗资745英镑。后来布景师西德·凯恩发现演职人员名单中没有他的名字,得知此事的制作人布洛柯里竟送给他一支金笔作为补偿,他对凯恩说,他不想再花钱重做字幕了。
因为伊安·弗莱明的007系列小说在1961年并不畅销,所以制作人布洛柯里和萨尔兹曼希望找到一位热门影星扮演詹姆斯·邦德。加里·格兰特曾是最初人选,但他谢绝了制片方的邀请,因为他认为自己58岁的年龄已经不适合这个角色。据说帕特里克·麦高汉、詹姆斯·梅森和大卫·尼文也曾为扮演邦德的人选。另外,布洛柯里最看好的演员是罗杰·摩尔,后者在电视系列剧《The Saint》中的出色表演给他留下了深刻印象,只是美国在1962年10月4日才开始播放该剧,而《诺博士》的首映就在第二天。摩尔后来出演的第一部007电影是1973年的《你死我活》。
为找到合适人选,制片方曾组织选拔活动,产生的6位胜出者再参加由布洛柯里、萨尔兹曼和弗莱明亲自主持的试镜,一名酷似格利高里·派克的28岁男模最终当选,但他根本无法胜任邦德的角色。几经周折之后,制片方与肖恩·康纳利签约,而且一签就是五部。
制作人布洛柯里最初选定的编剧是沃尔夫·曼考维兹,但在看过影片样片之后,曼考维兹惟恐影片会有损声誉,于是要求去掉他的名字。影片剧本最终由理查德·麦鲍姆和其他两位编剧共同完成,值得一提的是,麦鲍姆共为12部007影片编写剧本,可谓名副其实的邦德元老。
影片在英国伦敦和牙买加拍摄完成,其中牙买加外景地就在弗莱明的“黄金眼”庄园附近,于是这位原著作者得以呼朋引伴频繁造访片场。片中诺博士基地的多数外景、通风管和英国军情局总部内景在伦敦松林制片厂拍摄,该制片厂由此成为007电影的“御用”制片厂。
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