1997年，张东健拍摄了自己的第一部电影《败者复活战》，这是一部轻松诙谐的爱情轻喜剧，东健和后来常常合作的老搭档金喜善合作演出。作为这一对金童玉女的银幕处女作，不论是他们的面孔还是演技都很稚嫩和青涩，但东健仍然凭此片获得当年的青龙电影节最佳新人奖。
关于东健为何可以获得这一奖项，非非曾作过如下分析：“不仅张东健在《败者复活战》中的表演是不及格的，这部电影本身无论票房还是艺术评价都属失败之作。张东健会以此片获奖，是这个奖项的性质决定的。和其他许多评奖中所谓“新人奖”常颁给一些出道已久但刚刚走红的演艺人不同，作为韩国最有影响力的电影节的青龙电影节的最佳新人奖的颁奖对象，是严格限制在当年踏入影坛的新人中的。也就是第一次演出或指导电影的演员和导演。因此，“新人奖”的含金量与“最佳男女配角”及“最佳导演”是不可同日而语的。它的意义不在于获奖者多么优秀，而在于获奖者是当年踏入影坛的新人中表现最突出。应该说这个“绝对新人”的原则，避免了一些早已进入影坛者与真正的新人角逐的情况，维护住了设立新人奖“鼓励新人”的初衷。当然，新人奖的得主也可能本身就表现十分出色。如2001年三个最佳新人奖项的获奖者都表现出很强的实力，其获奖作品本身也都是很突出的作品。”
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