在川崎的贫民街上住着一个三口之家——擦鞋的母亲生病卧床、精神衰弱的妹妹一直在画死老鼠，正在中学读书的少年常在街头卖鸽子维持生计。这个卖鸽少年虽然出身贫贱，但头脑聪明，在学校是优等生，他卖的鸽子能够趁买主不注意飞回自家，让他可以多次卖出。娇生惯养但又天真善良的工厂董事之女来买鸽子，少年对欺骗行为很内疚。少女介绍这位少年参加工厂考试，但却因为他以前的欺骗行为没有被录用。少年一怒之下再次卖鸽，少女斥责了少年，再次买下鸽子。结尾处少年愤怒的砸烂鸽笼，少女让哥哥开枪击落了放走的鸽子。 这部一个小时长度的影片制作上比较粗糙，但也正因为粗糙，才使影片呈现出一种新鲜蓬勃的生命力。大岛渚用平稳得近乎呆板的手法讲述了这个引人入胜的故事，这种呆板手法与生动故事之间形成一种独特的张力。这个名为“爱与希望"（这是松竹公司的决定，也是大岛渚闻之垂泪的片名）的悲剧故事，虽然只是描绘出下层社会的悲惨境况，但其中蕴藏的对社会的思考却是很有力量的。卖鸽少年的行为是一种欺骗，环境、社会对这种欺骗又应该负多少责任呢？大岛渚在片中对立地设置了贫民少年和资产阶级少女这两个阶级意识朦胧的人物和一个处于两者之间的女教师形象，以此阐明自己对社会阶级的认识和思考，以及爱与罪的矛盾。