一群面临激烈竞争的女高中生相聚在省重点高中龙城中学里。热情、开朗、活泼、自信的城市女孩曹咪咪（张晞饰）与来自边远的农村、既自尊又自卑但富于进取精神的姚小禾（苗苗饰）成为好友。因父母不和曹咪咪离家出走，却被小流氓刺伤。高考落榜的无业青年盖平（周征波饰）将她及时送往医院。姚小禾和同学们忙着应付考试没有注意到曹咪咪不寻常的情况，青年教师夏雨（蔡向亮饰）表达了他的失望，使同学们很受触动，姚小禾更是悔愧万分。海外归国物理学家严琼女士（尹丽秋饰）在百年校庆时来到龙城中学，并与同学们彻夜长谈，令大家很受启示。姚小禾代表学校参加国际中学生数学大赛，得到了大家的鼓舞和帮助。在成长的历练中小禾渐渐领悟到，竞逐成绩不是目标本身，像居里夫人那样作出伟大的贡献才是人生的价值所在。