爸爸妈妈去城里打工，家里由爷爷照顾九岁的开开上学和生活。 开开捡了一只流浪狗，胆子特别小，平时连叫唤也不敢，爷爷一开始还以为它是只哑巴狗。开开因此给小狗取名叫小胆儿。小胆儿很聪明，开开让干啥小胆儿就干啥，开开走一步它就跟一步，成了开开最好的朋友。 爷爷有肺心病，拖垮了家里的经济，为了吃药，连有线电视费也不交了。开开放学没事干，爷爷担心开开空虚，就哄着开开念课文。今天的课念念，昨天的课巩固巩固，明天的课预习预习。爷爷并不在意开开念得对错，只要能让开开有事干就行。开开每次念书的时候，小胆儿就坐在爷爷的鞋子上认真地听。 老师也开始表扬开开了，说开开的书念得好，作文也写得好，照这样下去，将来一定能考上研究生甚至是博士生。开开念书更起劲儿了，念完了课内念课外，念完了岳飞念三国。 有一天小胆儿突然叫起来，还拽着开开的裤脚往爷爷屋里拽。开开跑过去，发现爷爷去世了。开开的父母回来安葬了爷爷，要带开开进城。开开不想走，说班里的吴美芳进城半年都没找着学校，前几天又回来了。 开开的爸爸在城里打工，住的是工棚。妈妈在城里当保姆，住的是雇主家。开开要是进城还真没地方住。城里上学的条件太不成熟，在农村似乎还可以。开开跟爷爷在一起的时候学会了做饭，蒸馒头擀面条都会，吃饭穿衣都不是问题。让爸妈担心的是晚上，万一晚上开开有个病啥的，连个知道的人都没有。于是开开爸爸去找开开的老师。王老师说，白天开开自己吃饭，晚上可以睡老师家。于是问题全解决了！ 把一个九岁的孩子放在家里，开开妈也舍不得。开开妈说，咱还是把孩子带走吧，要不我留下来。开开爸爸说，不是咱不带他，是他自己不愿意走。再说学习是一辈子的大事，这要是给他耽误了，咱得后悔一辈子。 于是，开开爸妈把所有的生活必须品都给开开准备好交待好，天一亮爸妈就坐公交车回城了。开开醒来发现爸妈走了，追到村口大哭了一场，就开始了自己的独立生活。 开开做饭老是心不在焉，总是把饭烧糊，上课也总是迟到。后来开开干脆不做饭了，和小胆儿一起吃馒头啃咸菜喝凉水。王老师家有条大狗叫大黑，开开带着小胆儿去王老师家睡觉的时候，大黑就冲小胆儿叫，小胆儿吓得钻到床底下不敢出来。开开心疼小胆儿，就跟老师说换个地方睡不着觉，还想回家睡。得到王老师的允许，开开就带着小胆儿回家了。 晚上做噩梦，开开吓醒了，给爸爸打电话。爸爸问开开，你不是在老师家住吗，咋又回来了。现在都凌晨三点了你咋还没睡，是不是害怕了。爸爸一问，开开哭了。 开开爸没有了选择余地，于是不惜一切代价，终于办好了开开进城所需的条件。 开开要进城了，头天晚上把小胆儿装进书包里试了试，给小胆儿说我就要带你进城了你开心吗？第二天早上起来，父子俩带着小胆儿到了村口汽车站。等到要上车的时候，爸爸突然说狗不带了，到城里爸再给买个好的。开开坚决不同意，爸爸说火车上不卖狗票，带着小胆儿人也上不了火车。开开还是不同意，爸爸生气了，说开开不听话，把开开的手掰开把狗绳扔掉，硬抱着开开上了车。车开了，开开一边反抗着爸爸要下车，一边哭喊着让小胆儿快跑，说我在前面等你。小胆儿小儿拼命地追赶着汽车，但越追越远。