《美丽的山茶花》虽然文艺片气息浓厚，但却将视角放在了目前全社会都普遍关注的农村留守儿童问题上。电影讲述了一群贫困山区里因父母外出打工留守在家的孩子们遇到了好心的乡村支教老师的故事。在谈到该片的投拍初衷时，投资方孙先生说：“我们关注的是教育问题，通过这个戏让更多人来关注教育。另外，我们想让大家正确认识80后、90后，片子中的支教老师都是80后和90后。”导演杨琳告诉记者，拍摄这部电影的初衷很简单，就是因为它故事的美好性，“在电影商业化的今天，我们还是相信有这样美好的故事存在，西部山区需要支援，这个故事是真实的。”
在发布会现场，记者见到了该片的主演刘继勋和钱增，面对镜头，两位新人还显得有些青涩和质朴。“我们就是照着张艺谋的‘老三’和‘静秋’找的演员，起初也找了窦骁和周冬雨，但他们一个拍戏一个考学都没有档期，后来我们也是在全国1000多名演员中挑选了
继勋和钱增。”导演杨琳在谈到和张艺谋的选角角度颇为相似时说，他称《美丽山茶花》故事重点放在了农村支教上，在演员选择上也会尽量朝质朴不精雕琢的“天然面孔”上靠拢。无论从外形和气质上，刘继勋和钱增都和“老三”“静秋”颇为相似，两人均来自于中央戏剧学院。谈到演员时，杨琳对两人很满意：“他们都有专业的表演功底，又属于演出不多的新人，身上的气质是我们需要的。”
对于和周冬雨的相似，还在上大二的钱增说：“每个人都有各自的特色，最重要的是演出来周冬雨的那种纯朴。”相较于还在上学的钱增，已经毕业并演过多部话剧的刘继勋少了几分青涩，“感谢导演和剧组的信任，不敢有太大的期待，尽量完成好自己的角色。
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