2008年，日本当代动画界的殿堂级人物宫崎骏推出自《千与千寻（もののけ姫）》以来阔别七年之久的新作《悬崖上的金鱼姬（崖の上のポニョ）》，该片上映仅一个月即一举创下票房一百亿日元的惊人成绩，更凭借娴熟的叙事和精美的人物场景绘制打动无数观众的心，再度证明了宫崎骏宝刀未老的事实。自"波妞"之后，宫崎骏似乎坚定了其回归的决心，他于2009年4月至2010年1月期间在月刊《Model Graphix（モデルグラフィックス）》上连载漫画作品《起风了》。该作以活跃于二战期间的日本战斗机设计师堀越二郎为主角，他曾经设计出一度在空军领域所向披靡的零式战斗机。同时漫画题目和与女主角恋爱的情节，均取自和堀越二郎生在同时代的作家堀辰雄的同名小说。一向以反战立场著称的动画人，却出于种种原因对杀人的战斗机和战列舰无比痴迷，个中的矛盾性在这部极具个人化色彩的作品里分外突出。也许正因为这份矛盾性以及无处不在的人生八苦况味，令宫崎骏最初全然没有将其拍摄成动画电影的意向。最终成功促成该企划的正是宫崎骏的老搭档--吉卜力工作室制作人铃木敏夫，他于漫画连载之初便抛出映画化的提案，但宫崎骏以"动画电影应为儿童而非成人制作"为理由断然拒绝，而铃木制作人敏锐地抓住了搭档的"软肋"，指出"宫崎骏应就其（作品中）的矛盾性给出自己的回答"。此言准确击中要害，在网站公开的企划书中，宫崎就制作意图做了如下解释，"这部电影既非对战争予以控诉，亦非意图通过对零式战斗机的杰出之处之描写来鼓舞日本的年轻人，却也不想掩饰二郎真心打造民用飞机的心愿，只希望讲述这么一个忠于自己的梦想、不断奋进之人的故事。" 影片中，宫崎导演在淋漓尽致展现了对飞机的热爱与痴迷之余，还通过令人咋舌的想象力打造了二郎和卡普罗尼相会时那如梦如幻的斑斓世界，而对日本大正、昭和时代的田园风光、市井乡情乃至噩梦般关东大地震精致准确的还原，亦将观者带回那早已随风逝去的动荡年代。此外，影片的主创阵容也极为豪华。宫崎骏一人独据原作、编剧、导演三项重要职务，高坂希太郎（《千与千寻》）和武重洋二（《哈尔的移动城堡》）分任作画导演和美术导演。另一位老搭档久石让则奉上了历时两年精心打磨而成的优美原声。声优方面，此次推出了一个全员非专业的阵容，男主角堀越二郎由EVA教主庵野秀明担任，这也成就了他和宫崎导演自《风之谷（風の谷のナウシカ）》（1984）以来的首度合作；女主角菜穗子由曾主演2010年NHK晨间剧《铁板（てっぱん）》的泷本美织负责；西岛秀俊为二郎的好友，现实中曾设计出八试特殊侦察机和九六式陆上攻击机的本庄季郎献声。除此之外，西村雅彦、风间杜夫、竹下景子、志田未来、国村隼、大竹忍、野村万斋等来自日本影视歌及艺能界的知名役者纷纷加盟，组成了这支虽则业余却绝不容忽视的强大声优阵容。 影片主题歌由铃木敏夫和宫崎骏亲自敲定，选择了松任谷由实（时为荒井由实）于1973年创作发表的歌曲《飞机云（ひこうき雲）》。插曲《Das gibt's nur einmal》来自1931年的德国电影《会议在跳舞（Der Kongre? tanzt）》。 本片在日本454块银幕上同时公映，首映前两日总共动员约4.75万人入场观看，票房收入接近10亿日元，打破了不久前《怪兽大学》创下的票房纪录（8.475亿日元），首周初登场排名和观众满意度排名均位列第一位。