经四度改编的小说 　　《纽扣战争》改编自法国作家Louis Pergaud的小说，这本书自1961年经伊夫·罗贝尔改编为同名电影之后声名鹊起。1994年，名为《纽扣战争，卷土重来》的翻拍片在爱尔兰拍摄，但后者在票房和口碑上都一败涂地。值得一提的是，伊夫·罗贝尔的电影并非改编的第一次尝试。事实上，早在25年前，1936年，《纽扣战争》就已经被搬上银幕。在这部最早的改编片中，有一位日后红透法国歌坛、影坛的演员夏尔·阿兹纳夫，当时年仅12岁。 　　本片不是对1961年伊夫·罗贝尔导演的同名影片的翻拍。在1961年的影片中，导演伊夫·罗贝尔自创了很多对白。例如，小吉布斯的台词：“如果我早知道就不来了！”并非出自Louis Pergaud之笔，而属Robert的自创。这些对白将不会出现在本片中。 对过往一个时代的缅怀 　　当制片人马克·杜·庞塔维斯发现Louis Pergaud的小说已被列入法国初中教材时，改编的愿望冒了出来。通过电影，马克·杜·庞塔维斯希望呈现过去那个时代少年拥有的自由。制片人这样解释他的视点：“那时候的父母，尤其是乡下的父母，放他们的孩子出门玩几个小时也不会担心。这些拥有自由的孩子有更多的自主性。他们有足够的时间和空间来创造一个微型社会，在这个社会中，有他们自己的规则、法律和仪式。” 　　在电影剧本的改编过程中，导演杨·塞缪尔也发现，片中的小男孩表现得比成年人更有责任感，有些方面表现得比成年人更成年人。因此，他也倾向于把这些孩子看作富有自主力和个体意识的人物。 　　孩子的主题占据了杨·塞缪尔执导的大部分影片。《不惑之年》处理儿童和成人的分野，而《两小无猜》则讲述了一个青梅竹马的爱情故事。对于这个法国影人而言，《纽扣战争》通过片中的“儿童共和国”，提供了一个总结这类题材电影的机会，“为儿童重建对于真正的快乐的鉴赏力，儿童的世界中应该只有他们的愿望和天真无邪。” 　　杨·塞缪尔对《纽扣战争》这个故事颇感亲切，那正是因为他本人的童年就在勃艮第的村庄里度过。同他的伙伴们一道，他也曾向敌村的孩子们发起过战斗。因此，这部影片带有杨·塞缪尔自传的成分。 半个世纪后的纽扣战争 　　如果说Louis Pergaud的小说发生在19世纪末，那么，杨·塞缪尔版本的电影则把故事搬到半个世纪以后，充满生机的60年代。在这部电影的背景中，阿尔及利亚的独立战争正在上演。 　　一开始，有人设想让故事发生在1940年初德国占领法国时期。后来这个设想被放弃了，杨·塞缪尔估计这个背景可信度不高。德国占领时期的孩子首先希望的是生存，而不是在他们之间筹划什么无谓的战斗。马克·杜·庞塔维斯则排除了将电影置身于当代的想法，这在他看来没有任何相关性。 为了这个新的电影版本，杨·塞缪尔对原始文本进行了几处改编。书中辞藻绚丽的拉伯雷式的语言，在今天已经流失了原有的意义，对于当今的观众可能已经难以理解了。 　　影片中的小女孩角色灯笼，在Louis Pergaud的书中并未有原型，是电影改编过程中特别创造的。灯笼拼命想要加入战斗队伍一显身手。通过这个角色，杨·塞缪尔想要展现那个时代性别歧视的社会心理，但同时也为之后的妇女解放埋下伏笔。 　　此外，导演试图创造片中人物所在的微型社会与60年代突如其来的技术进步之间的反差。阿兰·夏巴说，这在历史上是最后的阶段，在这之后，理想的童年和天真就不复存在了。 选角 　　较之戏剧学校的学生，导演和制片更希望招募从乡下来的孩子。为了寻找片中角色的代言人，杨·塞缪尔踏遍法国的乡村。2500多个孩子参加了选角，确定出演的所有小演员都从未有过拍电影的经历。事实上，导演需要小演员能够在镜头前很自然地演戏，能够毫无困难的爬上一棵树，能在田地里驱牛，能模仿小鸟的鸣叫，且能保证打斗场景中的特技动作。除了习惯乡村生活的孩子，还有谁能胜任这些要求呢？ 　　除了这些乡下孩子，一连串重量级的名字将出现在电影的片头字幕中。玛蒂尔德·塞尼耶将自己借给勒布拉克的母亲；弗莱德·特斯托将钻进一件长袍饰演一名神甫。至于埃里克·埃尔莫斯尼诺和阿兰·夏巴，他们则分别饰演两个敌村的村长。 　　其中，弗莱德·特斯托已经同阿兰·夏巴搭档过，在2001年夏巴亲自导演的《埃及艳后的任务》一片中两人就携手合作过。继《纽扣战争》之后，此二人还将重逢在仍是夏巴做导演的影片《La piste du Marsupilami》。 直接竞争与失败的谈判 　　杨·塞缪尔的《纽扣战争》上映一周后，该书的另一部改编电影紧跟着面世，这就是由克里斯托夫·巴拉蒂 执导的《新纽扣战争》。这两部电影分别由不同的制片人马克·杜·庞塔维斯和 Thomas Langmann同时发起，也就是说本周Pergaud的这部作品将一直陪伴观众。 　　在与由Thomas Langmann制片的《新纽扣战争》的竞争中，制片人马克·杜·庞塔维斯曾接收到这样一个提议：他将获得一笔可观的投资，只要他将这部改编片的放映时间推后一年。这一年的避让可以让这两部改编片免于撞车。马克·杜·庞塔维斯拒绝了这个提议，因此，本片只得到了相当有限的资金支持。