《超时空接触》改编自已故天文学家卡尔·萨根于1985年的同名畅销小说，书中以科学可能性为依据，讲述了人类首次接触地外文明的奇特经历。萨根的遗孀安·德鲁扬在谈到小说的创作初衷时说：“用一种虚构出的接触展现出宇宙的浩瀚壮观是卡尔和我的梦想，我们希望这种接触能与宗教和科学有着紧密联系，因为我们都对其中的哲学和智慧深感兴趣。”波澜壮阔的小说故事涉及到从不同国度的各种人群到遥远星球的方方面面，真切展现出人类天生的好奇、向善的潜质和人类灵魂的价值，堪称为从人性视角构建而成的科学家之梦。 　　虽说小说刚一问世便吸引了好莱坞影人的热切关注，可直到1995年才寻求到科学与电影的最佳融合。德鲁扬回忆说：“《超时空接触》的大银幕之路曲折而漫长，两年前罗伯特·泽米吉斯的出现才让一切成为可能，在所有期待拍摄本片的影人中，没人比他更了解这部小说的实质。”从一开始起，泽米吉斯就领悟到了萨根作品的深刻含义，他说：“《超时空接触》有关人类对外太空讯号的本能反应，它与外星人无关，而是有关人类自身和一旦我们坚信的生存信仰发生动摇会发生怎样的变故。我一直认为深入了解人类自身是人类探索宇宙的原动力之一，而这也正是《超时空接触》所关注的核心问题。” 　　泽米吉斯一向擅长驾驭特效与情节并重的电影，可对他而言，改编《超时空接触》仍充满挑战。他说：“小说的时间和地域跨度很大，而且有着数百个人物，将所有这一切融入一个脉络清晰而引人入胜的故事是改编过程中的头等难题。”泽米吉斯开始与萨根联手改编剧本，两人努力在趣味和科学之间找到平衡，尽管电影人和科学家的视角不可能完全一致，可他们的合作确实赋予影片以独特的魅力。“当最初着手剧本时，卡尔竭力捍卫着科学，希望故事情节切实可行，而我则捍卫着戏剧元素，希望故事情节不至过于专业，”泽米吉斯回忆道：“我努力让科学尽可能的有趣，而他则尽可能的简化科学以顺应戏剧情节。我们曾一度因为一句对白而争论了两个小时，最终它被保留在剧本中。” 　　萨根和泽米吉斯一致认为朱迪·福斯特是扮演埃莉·艾罗威博士的唯一人选，德鲁扬说：“卡尔和我与朱迪的第一次会面一直让我难以忘怀，她飞到西雅图和我们讨论埃莉的角色，当时我们惊喜万分，因为她具有着埃莉的智慧、独立、勇气和坚毅，没人比她更适合扮演埃莉。”福斯特感慨道：“你不得不承认有些会面会影响你的一生，我和卡尔的会面便是如此。我们在一起长谈了三小时，可感觉却如同十分钟。”泽米吉斯认为只有福斯特才能从情感和才智的双重层面演绎角色，她所塑造的埃莉不仅是才华过人的科学家，还是一个完整的人，她的情感表现有助于观众认同和理解影片中的奇幻故事。 　　本片于1996年9月在新墨西哥州索科洛沙漠中的超大射电天文望远镜阵列（VLA）开拍，该阵列中的27面直径25米的抛物面天线足以营造出惊人的视觉效果。制作人斯蒂夫·斯塔基说：“这座举世闻名的天文望远镜阵列确实蔚为壮观，可在此拍摄颇为棘手，因为我们必须得到国家科学基金会的准许才能调整天线方向，这对影片画面至关重要。” 　　为进一步充实影片故事，泽米吉斯决定广泛应用电视监控器和电脑显示器，因为这些器材不但可以成为讲述故事的载体，还能增强情节的紧迫感和准确性。联合制作人里克·波拉斯和史蒂文·J·博伊德奉命率队制作所有录像资料，《阿甘正传》中衔接完美的纪录片画面就出自二人之手。值得一提的是，CNN积极参与了影片拍摄，有25位CNN的新闻记者出现在报道外太空信号轰动效应的世界新闻中，另外，萨根的妻子德鲁扬也在片中客串了角色。