与罗伯特·泽米吉斯携手制作HBO热门恐怖剧集《魔界奇谭》和电影《猛鬼屋》及《13猛鬼》的乔·西尔沃认为大海和航海人永远是神秘和魔幻的源泉，而鬼故事也同样经久不衰，不过，还从没有一部电影能将二者融为一体，《幽灵船》恰恰填补了这项空白。西尔沃说：“在《猛鬼屋》中，我们采用了传统的鬼屋，以建筑的全玻璃结构加剧了影片的紧张氛围。在《幽灵船》中，闹鬼的是一艘早在1962年便神秘失踪的大船，一支野心勃勃的海上救援队发现了它，他们不但饱受恐惧的摧残，而且根本无处可逃。《猛鬼屋》、《13猛鬼》和本片中的人物最终都毁于贪婪的欲望，他们诚然是魔鬼的牺牲品，但归根结底，是他们的贪婪招致了厄运。”正如在片中扮演技师道奇的朗·埃达德所说：“他们发现的黄金足以改变他们的生活上百次。在这种境地下，每个人都露出了真面目。”
片中救援队领队莫林·艾普斯的角色至关重要，她不但要足够强悍，还须富于同情心。主创人员认为凭热门剧集《急诊室的故事》赢得艾美奖的朱丽安娜· 玛格丽丝是扮演艾普斯的完美人选。玛格丽丝在谈到角色时说：“艾普斯是救援队中的多面手，是‘北极勇士’号上的副指挥，既擅长航海又精通潜水。她具有一种喜欢冒险的天性，而且没有家庭拖累，虽然海上生活异常艰苦，但她依然乐此不疲。”
在物色扮演船长西恩·墨菲的演员时，西尔沃对加布里埃尔·伯恩情有独钟：“西恩是以船为家的航海专家，他见多识广、经验老道，而加布里埃尔·伯恩恰恰能流露出不容置疑的权威感和源于丰富经历的自信。”导演史蒂夫·贝克认同道：“他具备角色需要的特质，而且他的忧伤眼神增加了人物深度。”伯恩不仅非常喜欢西恩船长的角色，而且一向欣赏黑暗城堡（Dark Castle）出品的电影，他说：“我喜爱这种诡异慎人的鬼片，本片的主题思想也很吸引人，那就是鬼船促使人们暴露了本性中的不良品质。”
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