被枪毙的小说原著 　　在一个大雪封城的冬天，作家沃尔特·肯呆在自己在蒙大拿乡村的小木屋里，构思着一部关于飞行的小说。他的全部灵感，来自于一场发生在飞机头等舱里的谈话。在一次旅行中，和他坐在一起的是一个工作特殊的家伙，他说自己一年里有300天是在飞机上度过的，他和整个空勤人员很熟，知道他们的名字，知道他们的家庭成员——甚至是他们孩子的名字。于是沃尔特就写成了这本名为《在云端》（Up in the Air）的小说。 　　小说写好之后，沃尔特曾想找制片公司将它改编成电影搬上银幕，而且他还为这个小说编写了一个剧本。可是没有制片公司愿意出钱拍摄这样一部大部分场景都发生在机舱内的影片，沃尔特说：“我也承认这个剧本糟糕透了，甚至是可怕极了。所以我根本没有奢望能将它拍成电影。” 　　这本既非畅销小说、也非经典读物的小说就这么安安静静地躺在了书店的后排。不过天下的事情就是无巧不成书，这本小说在2002年跳进了导演贾森·雷特曼的法眼。他爱极了这个小说，当下就决定要把它改写成剧本。当一个电影导演开始改编剧本的时候，情况就完全不一样了，他设计了丰富的情节和台词，深化了剧本的主题，在其中加进了爱情线索。沃尔特说：“看着雷特曼的妙手回春，我有时候会觉得我的这个小说还挺好的。渐渐地，我自己有了改编剧本的主意，我吃惊于我所写作出来素材会在别人手下变得这么神奇、这么让人吃惊。在某种程度上，我的小说被改编得面目全非，但是回过头来看，整个故事、故事里的人和他们的性格，还都是我赋予的。”雷特曼说：“我也是一个需要成天飞在天上的人，而且我只飞一条航线，所以我对小说中的人物有着更多的共鸣和感同身受的理解。” 量身打造的剧本 　　从剧本创作的一开始，雷特曼心中就定下了几个主演的名单：乔治·克鲁尼、维拉·法梅加和安娜·肯德里克。雷特曼说：“这样的有目的地去写剧本，脑子中有着具体人物形象去塑造人物比我凭空写作要容易多了。尤其是我知道他们的声音和形象之后，我可以创作出属于他们的台词和动作。我和克鲁尼比较熟，所以他的那部分我就写得最为出彩。我觉得克鲁尼是一个非常能找准戏路和感觉的家伙。别看他平常有些懒散而且没个正经样，但是一到片场，我说了开拍之后，他马上就能进入状态。他的确能把那种要丢失工作的不快和提携新人的关切的情感表达出来，而且能找到表演上的微妙的平衡点。我觉得整个电影的成败，有50％是他的表演。” 　　至于女演员方面，雷特曼坦承自己也是盲人摸象一样摸索出来的，只是依靠自己对维拉·法梅加和安娜·肯德里克在电影里的表现来选择她们的。他说：“我以前见过维拉几次，对她有一点印象。不过，她的嗓音我却印象深刻，那种充满了知性和成熟魅力的声音让我确定了艾丽科斯这个角色就是她的。至于能选择安娜·肯德里克，更多的是偶然。在我准备剧本期间，我看了她主演的《火箭科学》，很快，这个年轻的、漂亮的、演技出众的女孩就吸引住了我。我觉得能有她来出演，这部影片一定会增色不少。” 拍摄经历和影片配乐 　　电影开拍之后，一些航拍镜头让雷特曼吃尽了苦头，如何固定摄像机、如何避免震动、选择什么样的镜头，都成了他的瓶颈。雷特曼说：“我根本没有航拍的经验，一切都在摸索。我们拍了很多奇奇怪怪的东西，这些东西最终没有出现在剪辑完成的电影里。比如那个再预告片里出现的圆形麦田的镜头，我最后就把它剪掉了。” 　　为了达到影片雷特曼需要的“游荡”的效果，剧组在几个大洲的机场拍摄影片。航站楼外不同的风景和不同的广播让影片的真实性大大加强。为了让观众真假难辨，雷特曼还特意用大幅广告招聘普通人来拍摄电影。除了影片里的几个主角外，其他的演员都是临时招募来的普通人。雷特曼说：“这么做有两个好处，一个是可以解决当地短时间的人口就业问题，政府能给我减免点税收；一个是，我需要在影片里营造一种现场感和即兴感，而不是那种精心排练好的走位。” 　　给影片谱写音乐的是洛夫·肯特，这个在好莱坞已经名满天下的音乐家有着55张唱片成绩单。在这部电影里，他使用了大量的乡村乐、节奏布鲁斯和雷鬼音乐，而且还有Crosby，Stills ＆ Nash这样著名乐队的作品。雷特曼对他的工作非常满意，他说：“肯特把音乐写成了影片的一个组成部分，无论是何种情感，他都能完整地表达出来。那些现在已经并不太流行的乐队的作品，恰好展示了克鲁尼扮演的主角是一个有些因循守旧的人。而这种老牌的乐队，正好也能展示我们主角的社会地位和阶层。总之，我很喜欢肯特的作品。”