2001年，戈登•盖柯（迈克尔•道格拉斯饰）在华尔街无上的权利和对金钱的渴望已经彻底地变成了历史，包括证券欺诈、洗黑钱和敲诈勒索，全部都淹没在了时间的洪流当中，当他走出联邦监狱的大门的时候，已然被彻彻底底地改变了。不再是华尔街的金融之王，戈登落魄的就好像是街头的流浪汉，一脸的大胡子，头发也是乱蓬蓬的……监狱外没有人接他，甚至就连他的女儿温妮（凯瑞•穆里根饰）也因为他的疏远而假装自己没有这个爸爸，更别提他在华尔街的那些趋炎附势的老同事了——即使戈登已经不在那里了，却并不能阻止他们忙着收集更大的财富的野心。在监狱里待了8年的时间，现在的戈登变成了真真正正的孤家寡人，一个被社会淘汰的失败者。
时间飞逝，转眼到了2008年，杰克•摩尔（希亚•拉博夫饰）是一个年轻、聪明的交易操盘手，已经为路易斯•扎贝尔（弗兰克•兰格拉饰）所经营的历史悠久的投资公司赚进了几百万美元的利润了，他也是杰克的导师。同时，身为杰克的女朋友，温妮则一直支持着他想要投资绿色能源的计划——过于理想主义的温妮天真地认为她从杰克的身上寻找到了她父亲所缺失的一切。
很快，有关杰克所在的投资公司正背负着几十亿美元的债务的谣言四起，使得股票突然之间跌落谷底，为了自己公司的生死存亡，路易斯不得不拼命挣扎、背水一战，他决定向联邦储备系统求助……然而，政府却拒绝出钱帮助路易斯的公司摆脱暂时的困境，这个时候，一间势力非常强劲的投资银行的合伙人布雷顿•詹姆斯（乔什•布洛林饰）开始安排接管这间投资公司，因为他从中看到了收购的价值。
现在的杰克不仅负债累累，工作也危在旦夕，甚至还有可能失去他尊敬的导师。焦头烂额的杰克参加了戈登为了销售自己的新书《有贪欲好吗？》而在福特汉姆大学举办的一次演讲——在戈登的描述中，他不仅把贪欲看成了一个非常好的现象，而且还能想办法将一切合法化……但是在金融系统，贪欲却很容易造成恶性循环，由此所蔓延出来的投机倒把和债务，早晚有一天会断送掉美国的经济命脉。
并没有告诉温妮，杰克找到了戈登，并以他的女儿为突破口，很快就获得了他的信任和理解。关于路易斯为什么会被他的合伙人所背叛，戈登向杰克提供了一些关键的信息……对于自己所在的投资公司的破产，杰克想要实施报复，而他也愿意帮助戈登重新与女儿温妮建立家人之间的联系，所以他们决定结成同盟——但是，戈登真的已经有如他所说的那样，不会再重蹈覆辙了吗？