暖瓶厂工人张大民父亲早逝，一家两代六口人挤住在两间狭小的平房里。大民和邻居云芳从小一起长大，并一直爱着云芳，但在毛巾厂工作的云芳却喜欢厂里的技术员。云芳不幸失恋，大民巧妙劝说，将云芳感动，两人终于结婚。经过大民的苦心安排，两人在两间小房里建立了自己的新家。不久后，大民的弟弟三民结婚，大民又努力安排了一番，但两对新人挤一间屋里必然有诸多不便。于是，大民将自家围墙推倒，盖了一间屋里有一棵树的房子，不久儿子出生，取名张小树。大妹为离开憋屈的环境嫁给了山西人，夫妻出现龃龉，又是大民从中劝说。小弟努力学习，终于考上了外地大学。欢庆宴上，小弟多喝了几杯，提起了住在小屋中的不如意，边笑边落泪。好不容易旧房拆迁，大民与负责人发生了争执，而此时性格温婉的小妹却患上不治之症，不久后辞世。大民家仍然没有得到应得的面积，他为妹妹没能住上新房而难过……尽管生活中许多不如意的事一件接一件，但大民却始终保持着乐观向上的积极态度，告诉儿子没事儿偷着乐。