一个自成一派的神话体系 由来自于印度的著名电影人M·奈特·沙马兰（M. Night Shyamalan）自编自导，《最后的气宗》改编自非常受欢迎的动画连续剧《降世神通：最后的气宗》（Avatar: The Last Airbender），其创始人则分别是迈克·丹特·迪马提诺（Michael Dante Dimartino）和布莱恩·科尼泽克（Bryan Konietzko）……原著动画于2005年首播，很快就触动了覆盖范围非常广泛的观众群体的真实情感，引起了极大的轰动，最终成就了一个国际化的文化体系，不仅曾在超过120个国家播放过，所制造的影响力更是不容小觑——而这也成了这套动画片如此吸引沙马兰的注意的原因之一，他承认道：“原著为我提供的是一个再理想不过的创作素材，彻底地打开了我灵感的源泉，我实在是没办法抗拒这中间可能会制造出来的诱人的魔力。”   一开始的时候，是M·奈特·沙马兰的两个女儿最先关注到这套引起了极大反响的动画片的，她们尤其喜欢卡塔拉这个角色，她是一个可以控制水的小女孩。看到女儿如此狂热的痴迷于其中无法自拔，沙马兰突然产生了想要一探究竟的好奇心，他想弄明白到底是什么把女儿迷得如此神魂颠倒，于是决定和女儿们一起观看动画片，结果让他感到非常不可思议的是，他自己竟然也被深深地吸引住了，沙马兰回忆道：“我一下子就从这个动画系列中嗅到了只属于电影的独特味道，如此巨大的戏剧潜能根本让人无法忽视……但是，我同时也意识到这里面蕴含的是多么巨大的挑战，要将这个历时30多个小时的故事浓缩进一部电影的长度，其中需要承担的繁重的工作量是可想而知的，更何况这还是一个我从没有接触过的电影类型。当我开始落实改编剧本的创作工作时，就已然明白了自己需要分析的是一个多么复杂的故事结构——要知道原作者迈克·丹特·迪马提诺和布莱恩·科尼泽克花了6年多的时间，才建立好了《降世神通：最后的气宗》的神话体系，继而完成了这套动画片。对于我来说，原著为我提供的是一个令人大开眼界的奇幻世界，同时也是一个极具趣味性的迂回的学习过程，逼迫着我想尽办法维持住这样一个相对完美的知识系统。在拍摄影片的过程中，每一天我都会产生一种极度惊恐的感觉，因为我意识到《最后的气宗》拥有的是压倒性的迷人魅力，而且里面存在着太多未知的领域了，就好像是打开层层包裹的礼品盒，总是会带给人们意想不到的惊喜，这也导致我在制作这部影片的过程中，花掉了至少比平时多两到三倍的努力。”   由于《最后的气宗》背后所凝结的电影人团队都是原著动画片的忠实的拥护者，所以他们自然期望能够借助这部影片收获一个共同的心愿，M·奈特·沙马兰说：“我们想要创造的不只是一部符合动画迷的期望的改编电影，同时我们还想扩大整个故事体系的影响力，让全世界的观众能够在电影院里以一种更亲密的距离去了解它。”   在M·奈特·沙马兰构思影像的体系和结构的过程中，原版动画片的创始人迈克·丹特·迪马提诺和布莱恩·科尼泽克也竭尽所能的为他提供了最大程度的帮助，他们一起缩减了很多故事分支，好让里面的内容符合一部电影所能容纳的长度，沙马兰说：“我实在是没办法用确切的语言来形容他们带给我的是什么样的启发……尤其是当我的思路陷入了绝境中时，往往是他们的一个电话或一封电子邮件，就能轻易地帮助我在一片混乱当中清理出一条明确的前进方向。围绕着原著所建立起来的童话世界拥有的是一种合乎逻辑的整体构架，你简直找不到任何可能会出现疏漏的缺陷——而且不管何时何地，只要你出现了疑惑，他们都愿意无条件地解答你的问题，甚至会给你讲述一些同样充满着奇幻色彩的背景故事。” 与众不同的尝试和改变   很多年以前，M·奈特·沙马兰就一直琢磨着想要制作一部拥有着特殊风格和背景的电影作品了，只是没有找到合适的素材，所以始终无法实现夙愿——在他看来，《最后的气宗》具备了他所能想象得到的所有充满着奇幻色彩的电影元素，包括有如史诗般壮丽的童话体系、因固有的灵性而燃烧的激情以及让人为之神往的武打技能，打从沙马兰还是一个小男孩第一次看到《星球大战》（Star Wars）时，就梦想着能够制作一部类似的影片，之前曾与沙马兰在《灵异第六感》（The Sixth Sense）和《天兆》（Signs）中有过合作的制片人弗兰克·马歇尔（Frank Marshall）形容道：“通过执导一系列特色鲜明的影片，沙马兰已经建立了属于自己的电影风格以及独一无二的讲故事方式……他拥有的是轻易就能触动观众的穿透力，这在影像的世界里显得尤其突出和显著。而在这部影片中，沙马兰决定扩展他的天赋以及所能掌握的故事范畴，以一种不可思议且激动人心的视角来解析一个魅力非凡的童话传说。”另外一位制片人山姆·莫西（Sam Mercer）则补充道：“一直以来，沙马兰都对这种特殊的故事形态特别地感兴趣，而且不断地尝试着想要在自己的职业生涯中尽快实现这样一个萦绕于心头的电影诉求。不过直到遇到了动画版本的《降世神通：最后的气宗》，才让他产生了坐下来认真写点东西的冲动。”   通过多部惊悚作品的打磨和积累，M·奈特·沙马兰在悬疑占主导地位的电影领域里找到了一个异常舒服的位置，不过他也意识到，也许是时候应该做出一些与众不同的改变了，沙马兰承认道：“对于我来说，有机会吸收一些以前没有接触过的知识，做一些完全不同的尝试，都是一种非常好的现象……事实上，我早就做好了准备，只是一直在寻找合适的机遇而已。”   《最后的气宗》主要是围绕着原版动画片的第一卷内容展开故事的，集中阐述的是以4种自然力量中的“水”为核心的相关内容……影片跟随着未来的“降世神通”安的脚步，一路见证他为了拯救世界，是如何让自己掌握了全部4种自然力量的使用技能的——与原著比较相似的是，被搬上大银幕的奇幻之旅的覆盖范围将会从南极一直延伸到北极。   为了固定这样一个极具神话色彩的传说的风格和基调，M·奈特·沙马兰再一次找到了长久以来的合作伙伴布里克·梅森（Brick Mason），由他来负责情节串连图板的绘画工作。在《最后的气宗》正式开始拍摄工作之前，他们两个人一起花掉了一年的时间，将影片中所有的故事结构全部用图形的方式标绘了出来……然后随着摄影师安德鲁·莱斯尼（Andrew Lesnie）的加盟，他们终于进入了将影片彻底地视觉化的阶段——在这样一个很有超现实主义的背景传说的包裹下，沙马兰很快就意识到，绿屏技术也成了他手中最有力的讲故事武器之一，可以在后期利用电脑先进的数码合成，将所有只存在于想象中的画面，栩栩如生地展示出来。   很有超前意识的M·奈特·沙马兰，早在仍然勾画剧本中所包含的具体内容期间，就已经开始仔细地思考他真正需要的是一个什么样的表演组合，沙马兰表示：“为此，我做了范围极广的搜索和寻找，各种类型的表演搭配都在我的考虑中，而且特别制作了不同的效果图，就为了对比出哪一个方案更能实现我对整个故事的想象……尤其是对于这样一个全新的电影素材来说，切忌的就是只专注于同一个范畴的演员比例。”最终，几位电影人决定根据故事中所包括的火、气、水、土这4个族群，来划分演员形于外的比较突出的特色   毫无疑问的是，《最后的气宗》背后布满了神话色彩的世界的中心人物，自然就是“降世神通”安了，M·奈特·沙马兰知道自己必须得为这个角色寻找到正确、合适的小演员，否则所有的一切很有可能化为泡影……随后，他花掉了整整半年的时间，横跨了很多领域，就为了寻找到心目中的“降世神勇”。直到他收到了一盘DVD，里面录制的是一个来自于德州达拉斯的名叫诺亚·林格（Noah Ringer）的小武术冠军，沙马兰随即意识到他找到了一个完美的人选——这样的结果完全源于一次命运和机遇的强烈碰撞。   从10岁开始，诺亚·林格就一直在学习空手道和武术，很快，他的天分和技能就受到了极大的肯定，包括获得了美国空手道比赛的德州的州际冠军……很早的时候，林格就剃光了头发，只是为了在训练的时候更加凉快一些而已，可是包括他的好朋友和教练在内，所有人都认为他像极了原著动画片中的安，所以他们给他起了一个外号叫“降世神通”——冥冥中的一切似乎早就已经有了定数。 人气动画的银幕之旅 　　改编自2005年于美国尼克国际儿童频道热播动漫电视系列片推出的人气动画《降世神通：最后的气宗》，真人电影版换成了来自印度的惊悚片大导M·奈特·沙马兰执导，对于这位仁兄，之前观众的印象皆是《第六感》《凶兆》《不死劫》等恐怖惊悚题材的电影，如今这部《最后的气宗》却是一部全年龄级别的魔幻儿童电影，谈及这次转型，M·奈特·沙马兰说：“其实我这次选择拍摄一部童话也并不是多大的转型，这部电影根子里还是我想表达的神秘主义。这个故事里的正邪对方非常有意思，不同的派别采用的是不同的元素，有火，有冰，因此它会在银幕上会呈现出非常绚丽的视觉效果，这也是我想拍摄这部电影的一个冲动。” 　　一部2D动画脱胎换骨成为真人饰演的大电影，当中会经历一些怎样的变化呢？对此，M·奈特·沙马兰说：“寻找演员，然后为演员定妆是我们首先要解决的问题，我们希望让看动画片的观众在看这部电影的时候，会觉得我们选择的演员很像动画里的角色，要让观众有起码的认同感。气宗的选择是最艰难的，我们曾经考虑过很多男孩儿，但都缺乏气宗的那种气质，这是一个有点调皮但是心里有非常多过去、经历的‘老小孩’，如何让这个小孩既成熟又幼稚，而且最好还会一点功夫？我们寻找了很久，最后让我们遇见了来自德州的12岁空手道高手诺亚·林格。确定了主角，剩下的事就好办了，剧组为他选择了很多衣服，最后决定以带一些佛教元素的服饰，这会使观众加深本片东方元素无处不在的印象。” 推广东方文化 　　从一文不名到大红大紫，戴夫·帕特尔用《贫民窟的百万富翁》奠定了他在好莱坞走出的第一步。这次拍摄同乡导演的新作，而且还是饰演一位大反派，戴夫·帕特尔对这个角色分析道：“祖克不是一个简单的坏人，他有着很多过去，但这个角色不会赢得观众过多的同情，因为他做了许多不可饶恕的坏事。我觉得这个角色是在告诉那些看动画的小朋友，这个世界上就有这么一种人，是那么的爱做坏事，大家要小心这种人。我对动画片并不是太熟悉，但沙马兰对我说，这个角色的邪恶是一种很干净的邪恶，他对达到目的不折手段，他希望我能够明白这个角色的嚣张是带着年轻人固有的那种气势。大家很快就能在银幕上见到祖克的邪恶了。” 　　本片的四大国，分别是气、火、水、土，这很容易使人联想到东方文化例如五行相生相克等等，来自印度的M·奈特·沙马兰分析道：“Avatar是梵文演变而来，这部电影有着强烈的东方色彩，我也非常希望能够借助本片，让欧美国家的观众更加了解东方文化。故事其实很简单，就是一个救世主不停的强大，最后拯救苍生，但我想在这个简单的故事包含一些能够让观众思考的内容，因此我对原作作了一些小小的改动，让故事看上去更加合理，更加有说服力。从我个人的角度而言，这部电影最吸引我的是气宗的成长，这是非常积极和励志的过程，也是影片要重点表达的地方。由于动画片已经播出了多年，许多观众和小朋友都看过了原作，所以我想针对真人电影版来进行一些变化，从叙事和剧情，两个方面做出一定的调整。这部电影是我的一次全新尝试，我希望能够让大家喜欢。” 　　担任本片制片人之一的弗兰克·马歇尔对影片寄予了很高的期望：“我们希望《最后的气宗》能成为一个良好的开始，这部电影的神秘氛围和东方元素，使得它有着独特的史诗气质，这也我相当看好本片的重要原因。《最后的气宗》系列故事非常庞大，第一集的故事是一个引子，众多的角色和更加复杂的故事会在接下来的续集里逐步展开，所以我们希望第一集能够取得成功，让我们有机会为大家呈现这样一部不同凡响的史诗作品。”