查尔斯·霍恩正在进行他的第三次整形手术，几年来，他在世界各地制造了多起骇人听闻的爆炸案，因此被国际刑警组织列为极端恐怖分子，多次抓捕都未能成功，其中的原因不单是霍恩的狡猾，更因为他一直在整容，屡屡都能轻而易举地在警察的眼皮底下脱身。这次的抓捕行动如果再失败，霍恩将继续逍遥法外，也必将制造更多的恐怖事件。经过周密的部署，又动用了大量的警员，还未来得及改头换面的霍恩终于落网。然而，接下来的事情似乎更为棘手，根据要求，国际刑警需要将霍恩押运至洛杉矶接受审讯。早已在全世界范围内臭名昭著的霍恩是个极端危险的分子，为了不引起公众的恐慌，几名国际刑警偷偷将霍恩带上了一架隶属于大西洋国际航空公司的直飞洛杉矶的航班。
登上同一个航班的还有大西洋国际航空公司的前安保主任卡特，他在业内可谓声名远播。几年前，卡特亲眼目睹了妻子死于发狂的劫匪枪下，却无能为力。深感懊悔的他自此便告别了之前的工作。这次前往洛杉矶是在大西洋国际航空公司的负责人拉姆齐的说服下，到总部参加股东大会，拉姆齐希望他能重回公司，并承诺推选他为新的副总裁。
起飞不久，押送霍恩的几名国际刑警便纷纷死在了霍恩同伙的枪下，霍恩劫持了飞机，威胁机长按照他的指示飞行。正在卫生间的卡特躲过霍恩一伙的注意，在空姐马蒂的帮助下，偷偷来到底舱，抽空了飞机的油箱，迫使飞机降落在了路易斯安娜州一个小机场。卡特跳下还在滑行的飞机，寻求警察的帮助，谁知却被当成了劫机犯的同伙扣押了起来。与此同时，霍恩以释放一半的乘客为条件，要求警察立刻为飞机加满燃料。警方只好照办，然而经验丰富的卡特知道，霍恩的真实目的并不是继续乘坐飞机飞走，而是趁乱逃离，这也是他过去惯用的伎俩。卡特摆脱警察的看守，靠近飞机时，果然远远看到了霍恩带着两名手下乔装成乘客下了飞机，卡特一路追踪霍恩等人来到小镇的集市，出其不意地出击，制伏了霍恩。但狡猾的霍恩早已给自己留下后路，如果他20分钟内不给留下飞机上的同伙发去消息，那么他们将每隔5分钟杀掉20个人质。无奈之下，警方只好将霍恩放回了飞机。卡特并没有就此放弃，他也暗中通过行李舱登上了飞机，凭借丰富的经验，在一场恶斗之后，卡特最终制伏霍恩等劫匪，飞机再度安全降落。卡特也因此摆脱了妻子去世留下的阴影。