创作背景
在与丈夫从连文合导《我在他们中间》（1982）过后，陆小雅开始独立执导影片。在未拍成《黑骏马》和《高山下的花环》两部小说后，看到《没有纽扣的红衬衫》这部作品，突然“撬开”了她的思想库存，就想“倾诉这样一个故事”，于是联系了作者铁凝，并前往保定与其会面。铁凝家中的人物关系就像小说中一样，其父便是一位画家（影片中的油画系由其父铁扬所创作），其妹有点安然的影子。二人交流过后，陆小雅便将自己“关到招待所”里写剧本。
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剧本改编
原小说是以姐姐安静的视角进行叙述的，但陆小雅把戏都集中在了安然身上，以她的心理线索来结构全片。
影片开头处增加了小安然与妈妈对话的情节，原作中没有，陆小雅意图增加时间的跨度，铺垫这个家庭从特殊时期而来的历史。并以小安然“爱问为什么”铺垫长大后的安然不停对生活与自我的拷问。
原小说以“火灾救火”结尾，戏剧性强。但陆小雅认为这部电影没有意外，都是在常规生活中会发生的事情，故将结尾改为“安然在树林中向前走”，淡化戏剧冲突，但在平淡中见浓烈，富于哲理性。且符合陆小雅在导演阐述中所言“清新而凝重”的影片基调。
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演员选择
安然
导演陆小雅认为，安然这一人物是影片成败的关键，故在选角时花费时间甚多。其与制片组、摄影师分兵几路去北京的重点中学和艺术学院去看。最终摄影师在北京八中合唱队发现了安然的饰演者邹倚天，她形象有点特殊，但真实自然，性格豪爽。她当时初二，但导演的目标是高中生，故暂未选她，而是选择了一位形象漂亮、年龄合适的小演员。但陆小雅始终觉得她身上缺乏某种特质、某种性格，故在再三犹豫与抉择过后还是选择了生动天真的邹倚天，并带她体验角色。
安静
对于姐姐安静这一角色，考虑到其文学编辑这一职业属性，陆小雅意图寻找一名有文化素养、文化气质的女演员。在观看电影《女大学生宿舍》后，发现罗燕这位演员气质好，且有个性，有自己的想法。且片中安然那条土布蓝的裙子就是罗燕自己设计的。
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上映前后
影片送至北京，由时任电影局局长石方禹亲自看片，并给予充分的肯定。夏衍也特别喜欢这部电影，喜欢安然，他说安然是民族的希望。
影片上映后效果甚好，获得当年金鸡奖、百花奖的最佳故事片，奖项大丰收。
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