晋西北赵长城镝楼脚下有一个偏远的小山村，村里的富裕户旺来用五千块钱买了个俊俏的媳妇——杏花。旺来靠投机倒把发了财，开了一家杂货店，他用缺斤短两、以次充好的伎俩坑蒙邻里。善良的杏花对此非常不满，但慑于旺来的淫威，不敢表露出来，只能忍气吞声的过日子。婚后几年杏花也没有怀上孩子，旺来就和邻居的婆娘瑞凤勾勾搭搭，指望她能给自己续上香火。杏花不堪忍受旺来的虐待，与一心想靠植树致富的回乡青年福林产生了感情。不久，杏花怀孕了。不知实情的旺来欣喜若狂，当他得知孩子是福林的以后，不禁恼羞成怒。旺来带人痛打了福林，还把他辛苦种植的林子给砍了。杏花满心希望福林能勇敢地起来反抗，给她做主。没想到，性格软弱的福林在关键时刻却退缩了，这使杏花深感失望……旺来听说长城脚下埋着一个金蛤蟆，不由得怦然心动，他不听老辈万三爷的劝阻，在一个雷雨交加的夜晚，带领一伙人跑到镝楼脚下挖起了墙角……不料，费力挖出的只是一颗前人的骷髅……最后失去支撑的镝楼忽然倒塌下来，旺来一命呜呼。此时，孕育着新生命的杏花，在脱胎换骨的路上，露出了苦涩的微笑。