版本一： 七十九岁的医生伊萨克．伯雷在献身医学界几十年之久后终于获得人们所颁赠的荣誉博士学位，于是开车前往多伦多。随行的还有他的家人。途中，当伊萨克从媳妇口中得知儿子竟恨自已自私的时候，他有所振动，坐在路边草坪上开始忘我地回忆自己的少年时代，同时也想到了自己的初恋情人堂妹莎拉。由幻想清醒过来的伊萨克，望着站立在他面前的与莎拉长得十分相像的少女与两名青年，他们都充满着青春的活力。伊萨克感悟并埋怨自已为了学问，将爱情等闲视之，时光水逝，美丽的青春和爱情一去不返……他们抵达伦多城后，尽管颁奖的场面隆重无比，但伊萨克的脚步却十分沉重。当天晚上，他做了一场童年时的梦。那仍然年轻而感情弥笃的父母，那美丽平和的大自然，使得睡梦中的老人脸上浮出一丝笑容。 版本二： 伊萨克（维克多·斯约斯特洛姆 Victor Sjöström饰）从医50年，现年已是将近八十岁的高龄，正准备在儿媳的陪伴下返回母校接受荣誉学位颁发。路上伊萨克顺道重游旧地，追忆往事。伊萨克曾经和堂妹萨拉（毕比·安德森 Bibi Andersson饰）有过美好的初恋，却因性格冷酷孤僻，以致他的兄弟乘虚而入。如今伊萨克坐在草坪上，忆起往昔，眼前浮现萨拉白衣飘飘的美丽模样。 他与生俱来的冷漠理智的性格，注定了婚姻的失败。伊萨克的妻子无法忍受冰冷的婚姻，寻求外遇。这样的家庭气氛，加上遗传下来的冷漠秉性，使得伊萨克的儿子不愿生小孩，和儿媳关系决裂。伊萨克获得了光荣的学位荣誉，然而他仍然沉浸在对过往沉重的自省中，对于生命将尽的老人，这仿佛是一次心灵救赎之旅。 版本三： 故事发生在现在时态的大约24小时的一段时间中，表现一个78岁的医学教授波尔格在他儿媳玛丽安的陪伴下，驱车前往一所大学接受荣誉学位。一路上他们重访了故地，遇到了各种各样的人，使老教授进入对家庭往事和过去情人沙拉的回忆。而在现实中他也遇到了一个长相与死去的沙拉相似的女孩。对往事的回忆和在噩梦的刺激下老教授开始对自己的一生进行反思…… 版本四： 本片是一位年迈的斯德哥尔摩医学教授对自己一生的回顾，剧情发生在他去50年前毕业的母校接受荣誉学位的途中，通过多段闪回画面表现出种种幻想和回忆。他跟儿媳妇同车，而此时儿媳已因为丈夫不愿要小孩而决定离开他。途中，他们在教授小时候生长的故居逗留，仿佛回到青少年时代，见到了心仪的女孩摘草莓送给失聪的爷爷。他被同一个女演员扮演的女孩叫醒，她想要带上两个男孩搭顺风车，后又因差点发生车祸，只好带上对方车里的一对夫妻，不料他们话不投机而被赶下车。中途，众人下车用餐，并讨论上帝是否存在。之后车子又来到教授95岁的母亲家，老人家抱怨太冷。在一段幻想戏中，教授进入一幢旧宅，他必须证明自己得奖当之无愧，但他并没成功。在真实世界中，教授拿到荣誉学位后回家，平静地接受了曾经跟他发生矛盾的人和事。