版本一 一九四一年，抗日硝烟笼罩下的冀中平原，夜幕沉沉。被八路军关在牲口棚里的八名罪犯，在土匪大秃子的策划下准备出逃。突然牢门被撞开，遭奸细诬陷的八路军指导员王金被推进来与罪犯们关在一起，于是打乱了罪犯们出逃的计划。 大秃子等人对王金怀恨在心。部队卫生员杨芹儿来给逃兵小狗子换药，土匪瘦烟鬼用下流语言调戏她，被王金挥拳打倒在地，但王金换来一阵更为猛烈的毒打。 王金蒙受不白之冤，内心痛苦，但他克制了自己的委屈情绪，以其宽广的胸怀及倔强的性格，感化、教育同牢犯人。特别是在通过封锁线时，大秃子因蹩了脚，赖着不走，王金背起大秃子前进，使部队安全到达宿营地。除投毒犯和奸细外，其他六名罪犯都有所触动。由于战争形势的变化，随军监狱与大部队失去联络。 锄奸科长许志下令处决了罪大恶极的投毒犯，但面对其他无法核实定案的犯人，特别是对王金犹豫不决。王金为顾全大局，挺身而出，主动要求处刑，令许志感动，最终决定带犯人突围。当押解人员和囚犯陷入日军的包围圈时，许志不幸负伤，形势十分危急，王金等人纷纷要求参战。经许志同意，王金带领余下的人冲杀出去，勇敢抗击敌人。 战斗中，老万头、大个子和大秃子相继战死，王金带领大家突围成功。在浴血奋战和突围后的艰苦跋涉中，罪犯们重新认识到自身的价值。 他们以行动，甚至生命赎回了自己的罪过。余下的几名罪犯受到了强烈的感召，思想上发生了天翻地覆的变化，表示不再与党与百姓为敌，坚决抗日。最后，王金背着许志走向了我军驻地。王金重新赢得党和人民的信任 ，继续为民族解放事业而奋斗。 版本二 抗日战争期间，因叛徒诬告八路军指导员王金被当作奸细与土匪大秃子、粗眉毛、瘦烟鬼、逃兵老万头、大个子、小狗子以及投毒犯、奸细等八名罪犯关一起。在大家被关押期间，发生了许多矛盾和冲突，王金却始终坚持自己的信念，与其他七人格格不入。但后来，土匪大秃子脚受伤，因情况危急要被部队处决，王金却主动背起大秃子继续行进。罪犯们对王金开始另眼相看。队伍在路过被鬼子洗劫过的村庄时，又遭遇鬼子的大扫荡，并陷入包围之中。许志率众奋勇战斗，王金等人在许志许可下被释放一同参与抗击日寇。战斗中，老万头、大个子和大秃子相继战死，王金带领大家突围成功。在患难与共的过程中，余下的几名罪犯受到了强烈的感召，思想上发生了天翻地覆的变化，表示不再与党与百姓为敌，坚决抗日。最后，王金背着许志走向了我军驻地。 版本三 抗日时期，华北地区遍地烽火，中共领导下的八路军面对着敌人的步步紧逼勉力周旋。指导员王金（陶泽如 饰）本来从事敌后工作，因叛徒陷害而遭到组织怀疑，被和三名土匪、三名逃兵、一名奸细（谢园 饰）以及一名投毒犯放在一起关押。王金求助锄奸科长许志（陈道明 饰）重新查明自己的案情，但各部队失去联系，后有日军追兵，许志无法证明王金的清白。在王金和其他八名犯人的交往中，他用刚正忠诚的人格魅力打动了土匪头目大秃子（赵小锐 饰），以及逃兵中的老大哥老万头（魏宗万 饰）。不久，部队陷入日军包围，许志身负重伤，王金等人以待罪之身迎击日寇……