《冰河世纪》是一部由蓝天动画工作室制作的完全数字化的动画电影，由20世纪福克斯电影公司出品，是《冰河世纪》系列中的第一部，另外两部分别是《冰河世纪2：冰川融解》与《冰河世纪3：恐龙的黎明》。 　　电影由奥斯卡最佳动画得主克里斯·韦奇与卡洛斯·沙丹哈（Carlos Saldanha）联袂执导，克里斯·韦奇是蓝天动画工作室的创始人之一，卡洛斯也是工作室的核心主创人员。蓝天工作室一流的设备和技术创造了许多生动活泼的角色，例如电影《兔子》和《冰原历险记》都是这个工作室的得意作品。克里斯·韦奇以《兔子》一片获得2000年的奥斯卡金像奖最佳动画短片，电影所呈现的逼真的光影效果，使该片在视觉、氛围和真实感上都令人耳目一新。卡洛斯·沙丹哈也曾为多部电影及电视剧担任动画监制，电影《搏击俱乐部》的动画监制就由他担任，其中血肉横飞的数码特效被影迷推为经典。 　　电影最初打算由福克斯动画工作室制作2D动画，并由唐·布罗斯和加里高德曼执导。但是随着CGI动画的兴起，与电影《泰坦A.E》票房上的惨败，福克斯传统上的动画部门几乎解散，因此CGI动画部门的克里斯·威居和卡洛斯，接替了他们俩的工作，开始了新的创作。 　　电影于2002年三月首映，三周内票房收入超过1亿美元，成为当年里程碑式的一部电影。 电影中更改的情节 　　原本西德一直逃避的另外一只叫做塞尔维亚的树獭。他成功地把她丢在了雕齿兽迁徙的路上，不明所以的动物一直把她驼在背上。随后西德假装自己被老虎蒂亚戈杀掉了，但是最后却被塞尔维亚发现，她一气之下离开了西德。电影中仍然保留了这个情节，只是塞尔维亚的角色换成了2只雷兽，西德为了摆脱他们耍了这些小把戏。但是在同名小说中仍然是最开始的版本。 本片故事围绕着三只冰河时期的史前动物和一个人类弃婴展开。影片的精髓在于它的细节，开场有很长一段松鼠埋松果的段落，没有一句台词，夸张但没破坏喜剧效果(松鼠欲把松果钉入冰天雪地里，造成天塌地裂的大雪崩)，令人捧腹。故事主线中最好笑的要数那几场模仿体育比赛的戏，有橄榄球、溜冰、滑雪、雪橇车等项目，不仅创意精彩，处理也出神入化，如同观赏一场场迷你世界级锦标赛。 可爱的动物们 　　电影中的动物全部都是史前物种。动物之间能够互相交谈，相互理解。和其他史前生活的电影一样，电影对时代的界限不是很明确，就像电影中出现的许多物种绝对不会生活在同一个地方，更不用说生活同一个时间段了。 　　电影中另一个主角生活松鼠斯卡拉特，本来是在电影开场的几分钟露一下脸的，但是由于在试映时深受观众的欢迎和好评，于是多增加了一些它的场景。斯卡拉特一直都在努力把它的榛果藏起来，这是一个吃力不讨好的事，电影的喜剧性也体现在这。它的一系列不幸包括：被巨大的冰川追着、被闪电击中、榛果离火太近结果变成了爆米花，最后在抓到榛果的那一刹那，它又被冰封住，离它心心念念的宝贝榛果只有一步之遥。 　　斯卡拉特还有自己的一个5分钟的小短片叫做《消失的松果》（Gone Nutty），那部电影以幽默调侃的笔调刻画了那只冰河期松鼠的鲜明个性，讲述了斯卡拉特在把榛果塞进它的收藏堆时，发生的一连串的毁灭性事件，其构思、创意与幽默之高明令人深深折服。 　　电影配音汇聚了众多明星，其中有雷·罗马诺，丹尼斯·利瑞、约翰·雷吉扎莫、杰克·布莱克、高兰·维斯耶克，另外导演克里斯·威居亲自上阵为松鼠配音。导演鼓励所有演员都尽可能进行即兴发挥，让动物的语言更加自然生动。 技术先行，精雕细琢 　　动画制作界的名言是：想象力为王，电影制作者们也希望他们的冰河世纪建立在真实基础上，为了研究冰川时代，他们特地去到美国自然历史博物馆，那里收藏一部分冰川时代文物。在那里他们花了大量时间观察长毛象的骨骼化石，翻阅了成百上千本书，并向资深古生物学家和考古学家请教。 　　电影中的灯光效果由Ray Tracing软件制作完成，它能模仿上万种灯光的微妙变化，使角色丰满立体，场景宏大。导演威居解释说，Ray Tracing模拟出各种真实光源的不同之处、我们在日常生活中随时能看见的颜色矩阵和阴影。正是这种数字电影让我们的电脑变成了摄像机，让所有屏幕上的东西看起来那么真实动人、栩栩如生。 　　在对动物的原型进行研究之后，设计师在纸上画出草图，如表情、动作等等；在草图画完后，就交给模具部。他们负责制作出动物的3D泥胚。将泥胚生成动画形象的时候的第一步是在泥胚表面搭建一个网，通过线于线之间的交叉点，计算机使不同交叉点产生无数的曲线，从而能够识别出泥胚的形状。 　　再来就需要三维动画绑定师（rigger）创造出像x光的那种图像，动物的肌肉和皮肤就能清晰可见了。这样绑定师就知道皮肤与肌肉是如何连接的，并进行控制，动画制作部门就能移动身体的部位。与绑定同时进行的还有一组材料人员，他们设计动物的皮毛、材质等，例如眼睛的颜色、皮毛的长度等等。等绑定与材料部门都做好以后，就能将两部分合在一起，这样就能进行动画模拟了。 　　经过几个月的设计后，终于到电脑动画制作部门大显身手的时候了。动物们的动作如走路、奔跑、吃东西还有睡觉等动作都由动画制作来完成。最后灯光组要为动物设计最佳的灯光效果，与他们在现实生活中一样。蓝天工作室使用的灯光软件能够模拟在自然环境中光线照在物体以及物体表面的效果，同时也能让动物的皮毛上的光泽看起来栩栩如生。 　　在所有这些都完成以后，剩下的就只是渲染了。就好比做蛋糕一样，配料都齐全了，现在只剩下拿进烤箱进行烘烤了。渲染能够将动画效果达到最佳。