1936年，年轻的英国人蔡斯科特秉承父亲遗志，从千里之遥的英国来到英国的殖民地沙越拉，从事教化那些住在丛林中的当地人的工作。 从当地土著首领的儿子别兰塞在码头接到蔡斯科特那一刻起，蔡斯科特就对当地居民无拘无束的生活困惑不已，并暗下决心要把来自英国的思想教育在这里发扬光大。 别兰塞带领蔡斯科特回到丛林，在丛林中的居住地，蔡斯科特见到了他的上级长官亨利和别兰塞的父亲以及他所要教化的人们。当地的人们用开玩笑的方式迎接了蔡斯科特的到来，并给他派去了一名美丽的“字典情人"。 “字典情人"是当地居民给来自英国官员们准备的情人，而导致这一现象的是最初来到这里的英国人。这些情人的日常工作就是在照料这些英国军官们的日常起居，并教他们说当地语言。但根据殖民地的法规，作为“字典情人"的女人们是绝对不能嫁给这些英国军官的，否则就只有面对被处死的命运。 当初，亨利也因爱上了他的“字典情人"在国家法规和爱情之间犹豫不决。但最终在严厉的法规面前，亨利放弃了他的情人和他的女儿，和他的国家站在了一起。 混血的希莉玛是蔡斯科特的“字典情人"，她和蔡斯科特在舞会上认识后，就主动的来到了蔡斯科特的身边当他的“字典情人"。蔡斯科特由于他所受的教育，最初并不能完全的接受希莉玛，但两人相处一段时间后，蔡斯科特被美丽聪慧的希莉玛吸引，深深的爱上了她。