【导演王冀邢自述】
1989年的冬天，当时我担任峨嵋电影制片厂副厂长，分管电影创作的事，和厂长、党委书记吴宝文一起研究明年拍什么。当时，我们厂的日子很不好过，拍了几部片子，老亏本，还有两部片子没过审。明年拍什么？大家心里都没个数。说到最后，我就说咱们干脆拍焦裕禄，当时我提了个片名叫《一个县委书记》，就是写一个县委书记，还没有叫《焦裕禄》，实际上是写焦裕禄，宝文觉得很好【……】方义华写过很多东西，跟我的关系也挺好的，他写过电影文学剧本《月亮湾的风波》《月亮湾的笑声》等，农村片写得挺好的。他来了以后，我们厂里就派了一个责任编辑跟着他，把他赶到兰考去了，深入生活，采访去【……】拍这部电影，首先要非常真实，不能瞎编，要非常真实地把焦裕禄的精神表现出来。第二，就是不能玩花活，不能想怎么拍就怎么拍、想怎么弄就怎么弄。它必须是非常朴实的风格、深沉的凝重的风格，不能搞那种乱七八糟的东西。所以，一开始就把这个基调定下来了。这是一部正剧，实际上也是一个悲剧，主人公最后死了，42岁就去世了。
【演员李雪健】
1990年，李雪健为演好焦裕禄这个角色，特地到兰考拜访焦裕禄的妻子。当李雪健跟着导演一起到甘肃兰考焦裕禄家时，没想到焦夫人看到白白胖胖地李雪健，毫不留情地拒绝说： “你太胖了，演不了我的丈夫，你演的我也不认！”这之后，李雪健每天就不吃饭，不吃肉，天天就是清水煮白菜，20多天的时间里，整个人竟然瘦了20斤。除了减肥外，为了更好的演好焦裕禄这个角色，李雪健还到兰考体验生活，白天蹲在地里晒太阳，跟农民一起劳作。为了学好当地语言，李雪健经常跟村民们聊天，学习当地语言。到了晚上，李雪健就在屋里看起了有关焦裕禄的书籍，从这些地方去寻找焦裕禄影子，学习焦裕禄的思想。等到真正开拍那一天，所有人看到李雪健后都吓了一大跳，李雪健变成了一个又黑又瘦的人，跟之前的李雪健判若两人。此时，焦夫人正好也来剧组探班，当她看到李雪健时，竟然有些晃眼看成了是焦裕禄，她立马跑道他跟前说： “你演我丈夫焦裕禄，实在是太像了！”在拍摄时，李雪健对每一个眼神，每一个细微的动作都思考揣摩很久，都在想怎么样才是最真实地，最接近人物本色的表演。尤其是在演焦裕禄重病的这场戏时，李雪健的表情，动作，语言都运用得十分到位，在一旁监视器的导演，看到后都泪流满面。
电影上映后，极大轰动，《人民日报》刊载了李雪健的文章《生活就是一个大课堂》，其中写道：“老百姓为啥对焦裕禄念念不忘？大家为啥喜欢《焦裕禄》这部电影？因为焦书记留下的是精神。”在第十一届中国电影金鸡奖的颁奖典礼上，李雪健发表了这样一段话：“苦和累都由伟大的好人焦裕禄承受，而名和利都落在我这个傻小子身上。”
