故事发生于九十年代，拖拉机工人铁头（成龙饰）冒着生命危险偷渡前往日本，决定找他那位到了日本留学的女朋友秀秀（徐静蕾饰）。他在日本投靠同村好友阿杰（吴彦祖饰），与其余偷渡客共住在同一个屋檐下，过着发达社会的下流生活、干着粗活，但生活迫人令他们的挖泥工作难以赶上物价急速通胀的生活。 正当铁头放弃找寻秀秀之际，赫然发现她已改名为结子，成为日本黑帮“三合会”副会长江口利成（加藤雅也饰）的妻子。铁头遂决定在日本落地生根并改善生活，往后更于夜店相识了从事妈妈桑的丽丽（范冰冰饰）。他们于当地无法从事正当职业，铁头说服阿杰一同开始违法勾当，令生活素质得以改善，并学习日语为求融入社会，让自己成为有文化的人。他们的一群人势力越来越强，生活渐见起色，所有兄弟也视铁头为他们的领袖。 可惜一天胆小的阿杰在盗取售卖机里的钱时显得慌张，被一向受江口保护的外来黑帮老大高捷（高捷饰）识破，并把他打至残废，自此阿杰亦性情大变。铁头决定替阿杰报仇，恰巧发现高捷想取江口性命，遂把江口救出。江口纵然知道铁头与结子是旧情人，但仍与铁头惺惺相惜，并让铁头替他教训高捷并把他赶走，完事后江口便替他弄一张日本身份证作回报，铁头遂把高捷打至残废。 铁头取得身份证后便打算离开众人并于其它地区开小店做生意，让阿杰及其余人继续他之前的业务。但他的宁静生活却被他曾救其一命的警察北野（竹中直人饰）打破，北野警告铁头他的同乡已触犯不少严重罪案，阿杰残废后变得大胆凶狠，警方已成立档案“新宿事件”来调查华人犯罪纪录，并把从前与铁头为伍的一帮人视为日本最大的华人犯罪组织。 铁头查明真相后决定与北野合作，他希望所有的兄弟回头是岸，但众人见铁头带了北野前来，误认为他要出卖一众兄弟。而江口此时只一心成为日本帮会的领袖，欲把掌握了他罪证的北野及铁头杀死。另一面，江口的敌人挟持了结子，她性命危在旦夕…… 江口、阿杰、铁头、北野四人再次碰面。另外，高捷亦带来一批杀手打算干掉江口，五路人马聚首要把旧账一次算清，一场腥风血雨的厮杀局面一触即发……