春城省博物馆68件珍贵文物被盗，其中最珍贵的是一只有重大研究价值、引起国内外专家密切注意的"西周兽面鼎"。据现场分析，盗窃者是男性，身高约1.80，年龄31至34岁之间。 刑侦大队长海洋和金凤鸣、石秀林等侦察员立即投入侦破工作。刑侦技术室对现场指纹的检验，证实是一个叫张疤脸的人留下的，同时又接到匿名电话，说张疤脸带着装文物的红皮箱上了去广州的火车。公安人员追上火车，找到张疤脸，查获红皮箱。张疤脸交待，是一个老头以重金报酬指使他干的，并指认了老头的照片。 石秀林打开皮箱，几条剧毒的眼镜王蛇钻出，寻找进攻目标，他手急眼快关上了箱盖。据查，当晚博物馆的值班员林金生有重嫌疑，并弄清了蛇的来源。这时，西山又发生一起翻车事件，侦察员们在车内的红皮箱里发现了文物和兽面鼎，但那只是一个经过复制的假鼎。 海洋找来外贸局的老司机林银生等人，了解西山翻车的全部过程。海洋考虑到西山翻车显然是杀人灭口，是林金生？还是别的什么人？海洋已经在准备第二步侦破方案了。林金声要去广州看望儿子，海洋跟上了火车，但发现他的红皮箱里没有一件文物。林金声在服胃药后，立即喷血昏倒。海洋掌握到真正幕后的"毒蛇"，完全可能是表面老实的外贸局司机林银生。 在通往边境的公路上，海洋因自己的车"抛锚"，而上了林银生驾驶的054号外贸卡车。到了边境检查站，他们对054号卡车进行了仔细的检查，却一无所获。海洋决定"放线钓鱼"，与林银生握手告别。黄昏，049和054两辆卡车开进旅社院内。海洋通过向049驾驶员刘明了解装车情况，确定了宝鼎是林银生暗中装到了刘明车上。 深夜，林银生携鼎欲逃，海洋、石秀林赶来堵截，与他展开了一场激烈的枪战，阴险狡猾的罪犯最终束手就擒，祖国的文物珍宝回到了人民手中，国外派来联络的"美女蛇"也被抓获。