影片努力反映一代青年新的心理气质，挖掘富有时代意义的新思想、新人物。它抓住一代运动员对人生意义的思考，在命运变幻的流程中，集中表现了她们对人生目标的追索与奋斗的精神，体现了强烈的时代感。
人们从沙鸥不断遭受打击，但仍然为实现目标而顽强搏斗的经历中，看到国家兴盛、民族自强的精神支柱。该片选用非职业演员担任主角，没有矫饰、造作的痕迹，朴素、生动、真切，富有生活气息。它以直接表现人的心理活动的叙述形式构筑银幕形象的根基，重意境轻情节，重人物轻事件，探索新的电影语言，寻找和发现电影艺术表现生活的新能力。
该片获1982年第2届中国电影金鸡奖最佳录音奖（张瑞坤）和导演特别奖；获文化部1981年优秀影片奖。
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