《德州电锯杀人狂》的构思始于1970年初，时任德克萨斯大学奥斯汀分校教员并兼职纪录片摄影师的托比·霍珀想到构思一部以孤立无援、森林和黑暗为主题的电影，他从圣安东尼奥的暴力犯罪图片新闻中获得了创作灵感，深得好莱坞恐怖片青睐的美国著名连环杀手艾德·盖恩（Ed Gein）犯下的一系列命案也是本片的素材来源。霍珀称影片深受文化和政治变迁的影响，他希望将改编自真实事件的有意误导作为对水门事件、石油危机和越战中屠杀和暴行等政府谎言的回应。脑浆四溅的新闻图片让霍珀开始相信人才是真正的恶魔，只不过戴着形形色色的面具罢了，所以他让片中的杀人狂戴上了面具。 　　在联手组建Vortex电影公司之后，霍珀和金·亨克尔要求好友比尔·帕斯利（Bill Parsley）提供拍摄经费，后者成立了MAB电影公司，决定投资6万美元拍摄本片，并有权分得影片盈利的一半。制作经理朗·鲍兹曼（Ron Bozman）告知所有演职人员待影片售出后才能得到酬金，Vortex公司的提议更具吸引力，那就是参与本片拍摄的所有人都能分享该公司的盈利分红，每人从0.25％至6％不等。不过在剪辑阶段，制作预算明显超支，提供23532美元的P.I.T.S.电影公司又分得了Vortex公司盈利的19％，算上霍珀和亨克尔持有的45％，20名演职人员只能得到36％。后来沃伦·斯卡恩（Warren Skaaren）也加入进来，他不但与霍珀和亨克尔均分收益，而且还得到了影片总盈利的3％。最终，在1974年8月28日，鲍兹曼和斯卡恩与布莱恩斯顿发行公司（Bryanston Distributing Company）达成协议，一年后鲍兹曼说：“在某种程度上，我们得到了想要的一切，我们与发行商顺利签约，投资者本利双收，我们的会计师和律师也拿到了应有的薪金，可到头来，20名演职人员的片筹总共只有8100美元。” 　　除了霍珀的熟人之外，片中演员大多来自加州及周边地区，很多人都从未有过从影经历，只出演过广告、电视剧和舞台剧，本片由此成为他们涉身影坛的拍门砖。扮演萨利的玛里琳·伯恩斯在当时还名不见经传，而扮演帕姆的泰莉·麦克明也只是活跃于地方剧团的学生。为准备皮脸的角色，儿时从冰岛移居美国的贡纳·汉森认为皮脸应该是弱智，于是他拜访了一所智障学校，仔细观察孩子们的言行。汉森回忆说：“影片拍摄期间正值酷热难耐的夏季，当时每天气温都高达36度，可我在片中的着装从没洗过，因为剧组惟恐衣服变色或者洗衣店弄丢服装，他们根本没钱再买一件。我每天都要佩戴面具12至16小时，每周要拍摄7天，而且一拍就是一个月。” 　　虽然影片拍摄仅为期一个多月，但全体演职人员可谓受尽酷暑的煎熬，当地哪怕最低温度都足有28.3度。室内拍摄的痛苦程度更是可想而知，当要拍摄室内夜景时，须将所有窗子统统关上，现场高温让人窒息。由于拍摄经费有限，所以全体剧组人员一直在疲于奔命的工作，整个拍摄周期中根本没有休息日。影片主要取景地是一座偏远的农舍，里面摆满动物骨骼制成的家具，为打造出人皮效果，剧组使用了一种乳胶材料。艺术指导罗伯特·A·伯恩斯曾驾车辗转乡间收集牛骨和其他动物的腐烂尸体。影片部分场景中使用了真血，在拍摄皮脸给祖父喂饭的镜头时，因为假血无法正常涌出，所以伯恩斯割破了自己的手指。 　　本片于1973年8月14日杀青，由于画面血腥，制片方耗时一年才找到发行商。1974年10月1日，《德州电锯杀人狂》终于在奥斯汀首映。在发行商声称影片根据真实事件改编的误导下，很多观众都想一睹真相，这部投入仅有83532美元的超低成本影片竟在美国取得了将近3100万的票房，成为当时最成功的独立电影，这一纪录时隔4年之后才被约翰·卡朋特的《万圣节》打破。《德州电锯杀人狂》是影史上最经典的恐怖片之一，它对日后的类型片产生了重大影响，雷德利·斯科特拍摄《异形》的灵感就直接源于本片。英国第四频道称本片取得了风格和氛围的胜利，是最具影响力的恐怖片之一。纽约现代艺术博物馆将本片列为永久藏品，以肯定其非同凡响的艺术价值。