1951年4月出生在密歇根州首府兰辛，却在加州的奥兰治县长大成人。童年时他开始学习功夫和合气道，17岁他远赴日本研究禅宗，并拿到了合气道、空手道等的黑腰带，在日本开设了功夫学校，他在那儿教授英文，精修武技，赢得了合气道、空手道、柔道和剑道的黑带。后来他成了在日本开办武术学校的首位西方人。在此期间，西格尔间或为电影设计武打动作，并指导过肖恩·康纳利及托史诺·密菲等明星。
西格尔在亚洲度过了大约15个年头后回到了美国。他成立了一家新的武术学院也为名人做保镖。他的客户中有后来成为其妻子的凯莉·李·布洛克和好莱坞的经纪人米歇尔·奥维兹。在奥维兹的帮助下，西格尔和华纳兄弟电影公司签了约，为其出演功夫片。在他的第一部作品中，他和由摄影师改行做导演的安德鲁·戴维斯将一部平常的警察片精心改造成《在法律之上》（1988），该片着重人物刻画和情节，以及激烈的打斗场面。片子反响热烈，西格尔发现自己转眼间在功夫迷中成了明星。他的下一部电影《艰难杀戮》（1989）充斥了砍砍杀杀，他扮作一名从昏迷中苏醒的警察，向曾致他重伤的恶人展开报复。
1988年西格尔受人推荐出演了银幕处女作《法律之上》（Above the Law），影片的成功让首次触电的他迅速蹿红为动作明星。此后他又接拍了《死亡标记》（Marked For Death）、《七年风暴》（Hard to Kill）等影片，1991年，他自编自演并亲自制作了《为了正义》（Out for Justice）一片。1992年的《潜龙轰天》（Under Siege）让他在好莱坞扬名立万，这也是他自称最好的影片。1994年他首执导棒，执导了《极地雄风》（Deadly Ground），此后又陆续出演了《暴走潜龙》（Under Siege 2：Dark Territory）、《绝命出路》（Exit Wounds）、《不死潜龙》（Half Past Dead）、《潜龙轰天3野兽之腹》（Belly of the Beast）、《克莱蒙泰》（Clementine）、《深入虎穴》（Out of Reach）、《向往太阳》（Into the Sun）和《深海潜龙》（Submerged）等影片，著名动作电影明星的地位因此更加稳固。除了演戏，他还尝试进军歌坛，曾在达拉斯星球好莱坞召开演唱会，并以不菲的价格与Outwest娱乐公司签下一份长达七年、录制五张专辑的合约。
