奇妙博物馆再现历史

当我们在博物馆里浏览的时候，眼前是许多令人大开眼界的展览品。我们禁不住会想：这些模型标本会不会突然活过来？自然历史博物馆有眼神狰狞的史前生物、凶猛的古战士，有早已消失的非洲丛林的动物，还有历史上传奇的英雄人物。这些都被冻结在一个时刻，无论时间怎样流转，它们都不会改变。

赖瑞（本・斯蒂勒 饰），一名时运不济的梦想家，他有很多梦想却都无法实现。赖瑞相信总有一天他能成就一番惊人事业。当然，这一切只是梦想，现在摆在眼前的是他必须在圣诞节之前找到工作。否则，他的小儿子就将判由前妻抚养。赖瑞不愿让儿子失望，于是在他的努力之下找到了一份工作――纽约自然历史博物馆的夜间警卫。　　
工作的第一个晚上，他拿着一个超大手电筒和一本详尽的指示手册，孤单地呆在安静的博物馆里。博物馆的老守夜人告诉赖瑞，他的任务就是"确保在晚上没有任何东西能进出博物馆"。赖瑞觉得这个守夜人是老糊涂了，整个博物馆除了他一人之外，还有什么活物呢？
等等！那是什么声音？让赖瑞难以置信的是，那些史前生物和只有故事书里才活蹦乱跳的人物，竟一个一个活起来了！他们包围着他，而所到之处尽是混乱：暴龙和匈奴人把博物馆的大理石墙面捣坏了；狮子和猴子四处觅食，看上了珍贵易碎的展览物；三寸高的西部牛仔绑架了赖瑞，把他放在模型铁轨上；印第安勇士朝赖瑞投长矛……赖瑞不知所措，不知道怎样才能让博物馆回到控制之下。每天晚上这些活过来的模型都要把赖瑞折磨得痛不欲生。而白天，人们都不相信赖瑞描述的事情，认为他精神有问题。
赖瑞绞尽脑汁，找来馆里同样活过来的纪念雕像――美国前总统罗斯福（罗宾・威廉姆斯饰），帮他从这个惊魂夜幸存下来。面临着失去工作、让儿子再次失望的危险，赖瑞决心一定要打赢这一仗来保住博物馆，希望可以成为大胆、充满冒险精神的老爸。他不正在等这一刻吗？现在，机会终于到来了！
本片导演肖恩・莱维20岁拿到耶鲁大学的戏剧学位，后搬到洛杉矶，当了几年演员，演过《精子也疯狂》等几部电影，随后进入南加大攻读电影硕士。
主演本・斯蒂勒多才多艺，集演员、导演和编剧于一身，是好莱坞公认的才子。
斯蒂勒1965年生于纽约，父母亲是著名的喜剧演员。斯蒂勒10岁起就和母亲合演电视剧，并让姐姐当助手开始拍摄八毫米影片。在加州大学洛杉矶分校电影系念了一年后，斯蒂勒于1985年出演获得4项东尼奖的舞台剧《The House of Blue Leaves》。之后，由于斯蒂勒先后拍摄了讽刺猫王影迷行为的《Elvis Stories》以及改编汤姆・克鲁斯《金钱本色》（The Color Of Money）的《The Hustler of Money》两部喜剧短片，使得斯蒂勒得到收视率极高的《周末夜现场》的编剧及演出机会，间接促成日后MTV台为他量身定作的《The Ben Stiller Show》，此剧使斯蒂勒获得了1993年艾美奖最佳编剧奖。
影片的核心是一个经常在我们脑海里闪现的念头：当我们在博物馆里浏览的时候，眼前是许多令人大开眼界的展览品。我们禁不住会想：这些模型标本会不会突然活过来？整座博物馆变成一个活生生的现场，而不是只存在于历史之中？
《博物馆奇妙夜》的故事点子让每个听过的人都称赞不已。克罗埃西亚绘本画家米兰・崔克画了一本童书，讲的是一位纽约自然历史博物馆新来的夜间警卫，突然发现一副应该由他来看管的恐龙骨骼离奇消失了。随后警卫发现自己被一群张牙舞爪的雕像包围了，它们把博物馆搞得天翻地覆。这本书幽默、引人入胜，很快就成为家长和小朋友的最爱。
负责编剧的是托马斯・莱诺恩和劳伯・卡蓝。两位编剧看过书后，大为赞叹，童年记忆给了他们许多灵感，许多点子很快蔓延开来。
接下来，故事的核心转移到赖瑞身上。编剧将他设定为一个有远大理想、却总不得志的人。最重要的是，赖瑞之所以要接下博物馆夜间警卫的工作，是因为他不想再让他的小儿子对这个爸爸感到失望。
设定好了电影的主要人物，赖瑞接下来会遇到什么呢？在博物馆上班的第一个晚上首先登场的还有什么呢？博物馆里的主题太多了，编剧专门列出了一张长长的清单，把博物馆里的内容几乎都列了出来：有讲文明发展的、有讲美国铁路的，有关于复活节岛的秘密的，还有西洋镜馆的模型小人国世界等等。另外，关于设置罗斯福这个角色，莱诺恩说：“我们要美国前总统罗斯福做片中的另一个主要角色，是因为你站在纽约自然历史博物馆，会感觉到这个人的精神在那里。更别说他本人就是一个学问渊博的自然史学家，许多展览可以说是出自他的想法。”罗斯福的格言：“失败固然痛苦，但从未尝试过则更糟糕”可以说是一句激发影片《博物馆奇妙夜》精神的重要格言。
《博物馆奇妙夜》的核心是让历史重现，因此它的制作设计工程量可想而知。负责打造如此庞大、奇妙的视觉效果的是因《神鬼玩家》获得奥斯卡奖的美术总监克劳德・佩尔和服装造型师雷芮・艾波。
美术设计的任务是将这个世界驰名的博物馆重现在摄影棚里，每一个厅、每一个角落都要做到几可乱真。电影以纽约这个全球知名的自然历史博物馆作建筑外观，但是博物馆当然不可能拿珍贵的展览品开玩笑，所以内景必须在片场搭建。剧组选在位于温哥华的Mammoth片场，许多票房大片正是在此催生的。现在全球最大的自然史现场就要诞生了！
一般来说，一部电影只需要处理一到两个时代的背景。但是《博物馆奇妙夜》要用上许多不同年代的知识，从古埃及神殿到早期的蛮荒大地，每一段都有不同的历史。经过几个礼拜的密集工作，电影的美术设计师几乎成了博物馆室内设计师了，他们创造了好几个独立的展区，每一个展区都有自己的故事要上演。
【金字塔模型】美术设计小组搭建了一个埃及厅的金字塔。这个灵感来自于纽约大都会博物馆举办的埃及文物展。为了突出该时空的氛围，表现出那种古老、神秘又威严的气势，他们做出了一个外观上极相似、但尺寸相对较小的金字塔。
【美国前总统罗斯福蜡像】美术小组设计出电影里非常重要的一座雕像――美国前总统罗斯福。他坐在马背上，挥舞着剑。为了表现出雕像如何在一夜间活过来，扮演罗斯福总统的罗宾・威廉姆斯必须分毫不差地摆出那个姿势，这意味着演员要始终保持这个姿势。为了具有雕像的金属质感，他身上要用绷带扎起来，表面要经过处理，让威廉姆斯和罗斯福蜡像看起来宛如一个人。
【缩小模型】影片中精致的缩小模型活过来时会攻击赖瑞。在制作缩小模型世界部分时，设计师首先对展览主题作调查，从马雅文明到美国铁路史。接着，他们着手制作精致准确的模型，再把它们摆出来看空间如何掌握，然后把本・斯蒂勒放进去，以便安排这些小人与迷你设备的相互位置。这是一项非常细致的工作。
服装设计雷芮・艾波必须面对这个不寻常的挑战。等待她的不是一或两个时代背景，而是贯穿古今，从披着兽皮的匈奴人，到马雅文明，到武装的罗马士兵，再到美国南北战争的制服，还有21世纪的博物馆警卫制服。
艾波的服装设计作品有《后天》及《帕克夫人的情人》。她很高兴参与《博物馆奇妙夜》的制作，这促使她对历史有更多细致的研究。
【最困难的服装设计――埃及王】在艾波清单上最困难的一组服装就是雷米・马乐饰演的埃及王了。在谈到埃及王的服装时，她说：“由于他是木乃伊，所以我们做出来的服装还要被包裹进去。可是他做为埃及国王的尊荣和闪耀，又完全是不可以被缠起来的金色装束所掩盖的。因此这部份服装花了许多功夫。”
【没有参考依据的服装设计――匈奴人】 匈奴人的服装没有照片可以参考。艾波发挥她的想象力，用了一些旧的毡毯，再将兽皮缝上去，接着搭配金属制的武器，还有马辔。这也许不是百分百的准确，但看起来色彩缤纷，非常具有匈奴印象的风格。
当设计角色、挑选演员的工作准备好，现场的美术设计和场景也搭建完成后，最后欠缺的就是要让晚间的自然历史博物馆开始运转的魔法――这依靠的可不是法老王的咒语，而是21世纪的神奇数字科技。
为了表现博物馆这些动物和雕像的动作与生命力，导演依赖曾有《指环王》三部曲等作品的VFX专家吉姆・瑞吉，还有好莱坞顶尖的视觉特效公司之一的Rhythm & Hues，他们的特效是业界评价最高的，曾有作品《纳尼亚传奇》。
特效小组主要的挑战是非洲动物区和赖瑞的追逐战。赖瑞在这场戏里被动画合成的狮子追逐。用计算机合成出栩栩如生的动物并不容易，因为狮子所在的现场是摄影棚的实景，计算机银幕上没有整个脉络来调整。于是特效人员使用最开始的布景做参考点，再小心地对上去，才能让整个段落顺下来。最后完成狮子的爪子差一点就搭到赖瑞肩膀上的场景。