影片根据心理分析师菲利普·格林贝尔获得法国中学生龚古尔奖的自传式小说改编。从小男孩弗朗索瓦的角度展开叙述，因为是独生子，从小弗朗索瓦想像出一个“幽灵兄弟”与他一起玩耍：“我一直有个哥哥。当我跟假期认识的和暂时的朋友们这么说的时候，得相信我的话。我有过一个哥哥。很帅，很强壮。一个大哥哥，很让人脸上有光，谁也打不过他”。这个强大的影子一直缠绕着他的童年。直到30年后，弗朗索瓦已长大成人，有一天路易丝，他父母的老朋友，向他揭示了一个沉重而震撼人心的秘密。这个编造的秘密，西蒙，弗朗索瓦幻想中的哥哥，真的存在。他和他母亲，弗朗索瓦的父亲马克西姆的前妻，二战时死在Auschwitz集中营里。这个沉重、黑暗和被隐藏的过去突然出现了，彻底改变了弗朗索瓦对世界的想象。他发现家人对往事讳莫如深，于是独自开始调查，揭开了一段被纳粹大屠杀行动打下深刻烙印的家庭秘密和以悲剧结束的一段爱情故事。