古灵境怪的法国姑娘瓦莱丽做梦都想做一名演员，她曾向妈妈发誓终有一天会出人头地。为了实现明星梦，她只身来到繁华的纽约碰运气。但梦想和现实毕竟相差太远。在这个繁华的城市，她没有固定的工作，只能整日背着行囊，穿着邋遢的外套，游走于曼哈顿的街巷间，手里竟还拿着一把刚从转角的垃圾筒里找出的扫帚，到处给人家打扫卫生以换取一点生活费。没有安身的场所，就偷偷睡在别人的花园里。瓦莱丽虽然生活异常窘迫，但仍然乐观的要命，热心地寻求着自己的发展。 瓦莱丽所栖身的花园之主人杰克是一位知名的剧作家，然而荣耀属于过去，如今他受困于才思枯竭，不仅与前妻离婚，还终日为索取慈善募捐的电话所扰。花园里突然出现的这位不速之客，令他恼怒不已，尤其是瓦莱丽的奇怪行为更让他难以理解：她在餐厅学习狗爬，爬到门口却被一只真狗吓了一跳；清晨，她拿腔拿调地朗诵起迪伦·托马斯的诗，夜里，她却在别人的花园里小便；她做清洁工、中国餐馆大厨、没有报酬的童话剧演员……她仿佛一个贪得无厌的“生活的收集者”。于是，在一对生活观念不同的青年男女之间上演了一段段让人啼笑皆非的闹剧。 但同时，杰克对这个为了梦想不惜一切的姑娘也越来越感性趣，他开始投入到以瓦莱丽为原形的剧本创作中去。但杰克不知道，在这个过程中他已经深深地爱上了这个可爱的姑娘。 出色的剧本引起了制片公司的注意，杰克不惜放弃稿费，一定要让瓦莱丽当主角。影片播出后，大获成功，瓦莱丽更一举成名，并荣获了奥斯卡奖。而杰克和瓦莱丽这一对欢喜冤家也终于互诉衷肠，有情人终成眷属。