这部西部片改编自美国作家托马斯·艾迪生的小说《最后一驾》。导演朗·霍华德擅长拍摄场面宏大的剧情影片如其拍摄的《阿波罗13》、《赎金风暴》和《美丽心灵》。本片是霍华德开拍的第一部西部片，可以说实现了他多年夙愿。1976年，霍华德与西部片大腕约翰·韦恩合作《神枪手》获得金球奖提名，这让他一直心存“西部情节”。对于此片剧本他是如此评价：“我本人一直是西部片的忠实影迷。有时候我会收到人们给我的一些西部片剧本，但是我通常翻几页就把它们丢开了，因为那些故事没有新意。不过看这个剧本的时候我一点没觉得似曾相识，它的原创性很强，完全没有那种抄袭经典西部片老套情节的弊端。” 汤米·李·琼斯和凯特·布兰切特两大演技明星在戏中均有绝佳表现，饰演麦琪的主演凯特·布兰切特更是十分枪眼，她在片中英姿飒爽，演技实力非凡。曾饰演《芳龄十三》女主角的15岁的新星埃文·蕾切尔·伍德在片中表演可圈可点，崭露出无限潜质。 情感＋惊悚 　　救赎和宽恕是电影永恒的主题，《失踪》中人物的情感脉络亦是如此。屡获殊荣的金牌制作人布莱恩·格雷泽说：“《失踪》讲述了一个破碎家庭的故事，通过追踪一伙穷凶极恶的绑匪，这个家庭学会了宽容，找回了勇气。影片主人公琼斯与麦琪之间复杂的父女关系增加了情节张力，互相抵触的两人不得不为家庭而并肩战斗，最后终于冰释前嫌，这种激荡人心的情节动力正是影片的魅力所在。” 　　曾凭《美丽心灵》摘得奥斯卡最佳导演和最佳影片奖的朗·霍华德认为《失踪》以人物见长，并不完美的主人公们在可怕的灾难面前表现出惊人的勇气。除了故事的人性层面和扣人心弦的情节之外，《失踪》中女性维度（feminine dimension）的魅力也令霍华德难以抗拒。作为三个女儿的父亲，霍华德对片中西部背景下三个女性人物的命运很感兴趣，在迄今为止的电影生涯中，霍华德从未拍摄过真正探索女性角色的电影，于是他被故事中的女性题材深深吸引。 　　制作人丹尼尔·奥斯特洛夫说：“不管你是为人父母还是为人子女，你都会理解影片中的人物并联想到自己。含辛茹苦独自抚养两个女儿的女人，曾经抛弃家庭追随梦想而又在多年之后渴望回归的男人，其实这些人就在我们身边。” 　　残酷的绑架是影片故事的催化剂，而麦琪对琼斯积蓄已久的怨恨总是在关键时刻威胁着营救行动的成败，这种不可预知的节外生枝无疑加剧了情节的紧张程度，另外，影片故事发生在1885年的新墨西哥州，这意味着没有电话、没有警察和无人求助，主人公们只能依赖彼此走出困境，独特的设置令这部惊悚片非比寻常。 关于主演 　　汤米·李·琼斯扮演的琼斯是一个复杂而固执的角色，他在努力用自己的方式面对过去和家庭。“这个角色不同于汤米扮演过的所有角色，”霍华德说，“他的表演将勇敢、创作力和想象力集于一身，他塑造的琼斯徘徊于两个世界之间，却从未被这两个世界完全接纳。” 　　琼斯之所以能追踪到孙女的下落，全都得益于多年来对阿帕奇族文化的了解。为完善表演，汤米·李·琼斯曾向真正的阿帕奇长老求教，经过数月的学习和研究，对阿帕奇文化产生浓厚兴趣的他已然成为专家。霍华德赞道：“沉浸在热情和学识中的汤米就像在拍摄《阿波罗13号》时的汤姆·汉克斯，他的投入非常珍贵，我们好比又多了一位技术顾问。” 　　在谈到扮演麦琪的凯特·布兰切特时，制作人布莱恩·格雷泽说：“凯特是这个角色的理想人选，作为一名性感、风趣而演技高超的女演员，她具有一种并不多见的内力，足以让你相信她能勇敢的抵御恶人。”霍华德认为布兰切特的表演发挥着关键作用，而且对她的投入和敬业赞不绝口。为研究角色，布兰切特拜读了很多拓荒女性写下的第一手资料，她说：“那是一次蛮荒之旅，但也孕育出一种智慧。读着她们的日记，我被她们的达观和女性天性所受到的冲击吸引了。由于童年的创伤和日常生活的艰辛，麦琪已经隐藏了很多女性情感，在那种环境中，强健的身体比儿女情长更重要。” 原音重现 　　霍华德在《失踪》中最大胆的尝试就是使用阿帕奇族的语言，为此，汤米·李·琼斯和所有扮演阿帕奇人的演员都要学会奇里卡瓦语，而负责教授语言的是两位阿帕奇长老和一位专门研究美国土著语言的大学教授。在片中扮演卡伊塔的杰·塔瓦雷说：“阿帕奇族的语言是最难学的土著语言之一，不但不易掌握发音，而且隔音位置的偏差直接会造成语义的改变。” 　　演员们在影片开机前学习了11周，并在拍摄中继续完善。已经编撰过两本奇里卡瓦语词典的艾尔比斯·胡格（Elbys Hugar）说：“这是一次向年轻人展示这种语言的难得机会，最重要的是，奇里卡瓦语是濒危语种。在我任博物馆馆长时，曾开办了一个由50个孩子组成的学习班，当我问及有谁会说阿帕奇族的任何一种语言时，只有两个孩子举起了手。” 关于拍摄 　　尽管在本片之前，摄影师萨尔瓦托雷·托迪诺只拍摄了《变线人生》和《挑战星期天》两部电影，但导演霍华德非常看好他的摄影风格。霍华德说：“最具悬念的电影总会让观众感受到身临其境的紧迫氛围，萨尔瓦托雷的作品正是如此。” 　　除了严格遵照霍华德的要求之外，摄影师托迪诺还尝试了创新的取景角度。他说：“因为《失踪》还是一部惊悚片，所以我希望用打破常规和更加令人不安的手法来处理这部西部片。摄影机的运动和角度会让观众感同身受，于是我远离标准取景范围，不依赖于越肩镜头。我认为拍摄风格应该有力烘托人物情感和故事情节。” 　　借助摄影机稳定器和手持摄影机，托迪诺得以自由捕捉演员表演的细微改变，而且霍华德给予他足够的发挥空间，每当托迪诺突发灵感重新构图时，霍华德都会延续场景、任凭拍摄。这种浓厚的创作氛围令托迪诺如鱼得水。 　　在影片拍摄期间，剧组上下饱受着新墨西哥州多变、极端天气的摧残。Valles Caldera曾是影片重要的取景地，在为期两周的拍摄中，虽然适逢早春，但平日常见的冰暴和暴风雪突然不见了，取而代之的是异常的温度回升，路面顿时变得泥泞不堪。有时在一个下午，天气会从降雪、多云转为冰雹，最终甚至会晴空万里。在Zia Pueblo拍摄期间，时速超过65英里的狂风不期而至，措手不及的演职人员全都难逃其害。