文森特（罗伯特·德尼罗饰）是纽约警察局的一名高级警探，他头脑冷静、思维缜密，破获过很多起重大案件，再加上为人正直、秉公执 法，为他赢得了卓着的声名和威望，上司器重他，同事和搭档也很尊敬他。 可是有一天，文森特在调查一起重大的凶杀案时发现，自己离家出走多年的儿子乔伊（詹姆斯·弗兰科饰）竟是最大的嫌疑犯，想当年，文森特和妻子离婚时，儿子无法接受父母离婚这个事实，毅然离家出走，不想现在重逢时竟是这样一种境地。 由于乔伊是首要嫌疑犯，文森特为了调查案子，回到了故乡长滩，找到自己以前的熟人和前妻打听儿子的情况，他这才发觉，儿子走向堕落，最初正是由于父母的离异，由于解不开的心结和长久得不到父亲的关怀，儿子的人生轨道发生了倾斜，才最后选择了自暴自弃。儿子的沉沦让文森特倍加愧疚和心疼，他不得不再次看到自己的至亲走上法庭面对裁决，作为一个父亲，他想竭力维护自己唯一的儿子，而作为一名警探，他又必须忠于自己的职责，在这样进退两难的境地中，文森特要如何选择