1998年10月6日，被认为是世外桃源的美国小镇Laramie，发生了一宗骇人听闻的惨案。21岁的Matthew Shepard被两名同样年轻的少年活活打死，只因他是同性恋。五名剧团的青年来到小镇，走访了镇上不同阶层的居民，影片以访谈的形式重现了当年的事件，从事件的源起、案发、救治、葬礼、审判到事件的尾声。 这个案子一开始就显出它的不平常，小镇上的居民们无法以“普通的劫案”来自欺欺人。在访谈刚刚开始之时，有人避而不见，也有人避而不谈，他们对访谈怀着质疑和戒慎，一个老妇人（后来我们知道她就是那位女警官的母亲）告诉来访者：他们不想对事件做评论，它与他们没有关系，他们没有参与这个事件，这是小镇居民的普遍态度。是的，他们试图对此表现出一种淡漠，然而这是不可能的，惨案永远地改变了这个小镇。事件的不平常在于它由歧视、仇视同性恋而引发；在于它的严酷残忍让任何一个人都无法漠视；在于它在极短的时间在全国范围引起广泛关注；在于我们这个世界越来越多的人在呼唤宽容与仁慈；还在于事件发生之后，指责的矛头不仅指向两位行凶者，Laramie小镇也在一夜之间成为全美仇视引发犯罪的焦点城市。罪行毁坏了小镇昔日的形象，也深深伤害了小镇居民的心。在事件中死去的是Matthew Shepard，但是因事件受伤的是整个小镇的社群，是所有曾有过类似被歧视经历的人们，是所有心怀仁慈、尊重人权的人们。随着访谈的深入，小镇的人渐渐地敞开心扉，正视自己的心，他们也意识到：谈开来，或许是个治疗小镇创伤的机会。小镇的人们开始反思：为什么"Matthew案"会发生在Laramie？我们是怎么看待这一事件的？事件前后，我们都做了什么？影片向我们展示了小镇的变化，"Matthew事件"后，小镇不是变丑了，而是变得宽容了：镇上的同性恋者在事件发生之后开始有了自己的聚会，他们说，是马菲让他们团结起来了；镇上同情马菲的人们自发举行反歧视游行，途中加入游行队伍的人越来越多；在Matthew的葬礼上，他的朋友们策划了“天使行动”，他们高举天使之翅阻隔反同性恋者的谩骂……我们还看到了全美各地的人们点起烛光为马菲祷告，举办各种各样的聚会、游行、演说……