故事发生在1962年，那年鲍比（安顿·叶尔金）刚好11岁，5岁的时候他的父亲去世了，现在他跟着刻薄、自私的妈妈伊丽莎白（霍普·戴维斯）一起生活，生日那天，妈妈没有送给他梦寐以求的自行车，而是一张免费的图书卡——这就是妈妈送给他的生日礼物。鲍比伤透了心，妈妈可以三天两头地给自己买各种漂亮衣服穿，却不愿意花钱满足儿子一个小小的愿望。不过，一个神秘房客的到来，使鲍比的愿望不再那么渺茫了。 这个租住他家阁楼的怪老头名叫泰德（安东尼·霍普金斯），他答应每个星期给鲍比一美分，条件是每天为他读报纸，因为他的眼睛不好。鲍比为了梦中的自行车欣然接受了这个交易。虽然包括鲍比妈妈在内的一些大人都对这个怪老头心存芥蒂，但鲍比却和他相处得很融洽。在泰德那里，鲍比得到了知识、勇气、友谊以及其他很多能够使他成长为一个男子汉的东西，而且，在泰德的帮助下，鲍比还摆脱了一群总是欺负他和萨利的大孩子，赢得了凯洛尔的好感。在鲍比的情感世界里，泰德也许已经填补了父亲留下的空白......