1938年2月12日，正值法西斯主义运动的第16年，20岁的温别尔托从米兰搬到了罗马，开始创办自己的服装店。几十年过去了，如今的温别尔托一家人在罗马生活得安稳舒适，并生下了两个儿子——保罗和佩德罗。佩德罗的舅舅培皮诺常年和他们一起生活，人很风趣，却不喜欢工作，不过跳舞一流。温别尔托服装店的隔壁是莱昂内经营的另一家服装店，莱昂内先生是个对穿着十分讲究的人，所以他在两年前离开了在家乡和兄弟共同经营的布料店，来到罗马独自开店。莱昂内先生的大女儿苏珊娜在音乐学院读书，不仅人长得楚楚动人，钢琴演奏技艺更是超群。小儿子乐乐和佩德罗年龄相仿，因此自从两家搬到一起，两人便成了形影不离的好朋友，他们才不理会各自的父亲经常因为生意上的事而不断出现这样那样的摩擦。 莱昂内性格活跃，懂得恰到好处地赞美每一位顾客，因此生意红火。可温别尔托却古板守旧，因此生意一直不温不火，两年前莱昂内的到来更是让他的生意每况愈下，最近一个月的营业额竟然下降了4成。他厌恶像莱昂内那样虚伪地讨好顾客，但也想了很多其他办法，比如更换橱窗的摆设吸引新的顾客、大幅打折以留住老顾客等等，但似乎效果都不太乐观。每每温别尔托心情不佳的时候，游手好闲的培皮诺便成了发泄的对象。妻子玛格丽特也难免受到牵连，迷恋购物的她只好忍痛退掉刚刚购入的衣物来表示对丈夫的屈服。大儿子保罗原本是温别尔托最大的骄傲，但正在大学念建筑专业的他却爱上了仇家的女儿——莱昂内的大女儿苏珊娜，两人频频约会，彼此迷恋。 终于有一天，温别尔托和莱昂内的争吵升级了，导火线是培皮诺竟然用温别尔托的钱到莱昂内的服装店买了一身衣服。怒火中烧的温别尔托破口指责莱昂内是典型的犹太人，一语重伤了身为犹太人的莱昂内一家，苏珊娜从此拒绝再见保罗，两家的分歧似乎已不局限于商业利益，而是牵扯到了种族的歧视。温别尔托也意识到了自己的出言不逊。不久，国家下令实施种族隔离制度，犹太人遭到了种种不公平的待遇。激进分子还砸破了莱昂内店铺的橱窗，可警察却置之不理。温别尔托站了出来抱打不平，莱昂内很受感动。晚上，温别尔托史无前例地带着佩德罗去探望了病中的莱昂纳，两人友善地交流着，两个孩子也再次开心地玩在了一起。