20世纪之初，维也纳是世界艺术之都，各个流派的画家、音乐家、文学家都汇集在这座美丽的城市。而20岁的阿尔玛·申德勒则是他们心中的缪斯女神。她的率真个性令维也纳死气沉沉的社交界面貌为之一新。但她的才能并不在于此，在音乐创作上，她已经体现出了惊人的天赋。 在一次晚宴上，她结识了当时着名的作曲家古斯塔夫·马勒，他们的第一次会面并不愉快。阿尔玛毫不客气地批评了马勒的作品，措辞激烈，态度粗野。直到朋友提醒她的行为有失风度时，她才猛然醒悟过来，并羞愧地逃出了客厅。然而马勒却深深地被阿尔玛迷住了，他大度地原谅了阿尔玛的冒失，并开始追求这个比他小20岁的年轻女孩。阿尔玛逐渐被马勒所吸引，并最终答应了他的求婚，甚至同意他的要求放弃了音乐创作。或许正是这一点预示了他们未来的生活裂缝。阿尔玛渐渐感受到压抑，最终女儿的死把她推向了崩溃的边缘。 她来到温泉疗养院并在那里遇上了年轻英俊的建筑师沃尔特·格罗皮乌斯，并很快和他堕入了情网。这段恋情令马勒十分痛苦，他要求阿尔玛作出选择。经过一番艰难的挣扎，阿尔玛回到了马勒的身边。但显然这次复合并没有消除已经出现的隔阂。几年后，马勒离开人世，可阿尔玛并未因此走出那段婚姻的阴影。相反，她陷入了对马勒的终生崇拜与刻骨铭心的怀念中。 她与格罗皮乌斯的婚姻也并不幸福，实际上她并不满足于枯燥的家庭生活。当她遇上敏感神经质而热情似火的画家奥斯卡·柯柯式加时，她结束了这段婚姻。 阿尔玛与柯柯式加卷入了激情的旋涡中，而阿尔玛却不能忍受他的占有欲，处于狂热之中的柯柯式加陷进了绝望中，他决定参加一战以暂时摆脱这种煎熬。而当他从战场上死里逃生归来时，阿尔玛以为他已死去而和诗人弗朗茨·威夫走到了一起。这也是第一个称赞她的音乐才华的男人。