艾琳·布洛科维奇的故事看起来只能虚构而成,但这确实是制片人卡拉·桑托斯·沙姆伯格(Carla Santos Shamberg)亲耳所闻。沙姆伯格没能想到,与脊椎指压治疗师的约定竟促成了本片的拍摄。“当我的医生向我讲述她的朋友艾琳的故事时,我几乎无法相信,”沙姆伯格说,“一个离过两次婚、有了三个孩子的女人,没有钱和专业技能,没受过正规教育,竟能赤手空拳的打赢这件官司实在让人难以置信,她应该是个完美的角色原型。”
沙姆伯格将这段奇闻告诉给丈夫迈克尔·沙姆伯格(Michael Shamberg),迈克尔同制片人丹尼·德维托(Danny DeVito)和史黛西·薛尔(Stacey Sher)都是Jersey Films的合伙人,大家都认为这将是现身大银幕的绝佳素材。这是一个灰姑娘的故事,一个女人的热情能够对她周围的人们产生如此积极的影响,而同时她的生活也在发生着彻底转变。沙姆伯格说:“艾琳是个热心人,正因为她的热心,这些家庭才会信任她。在艾琳与律师埃德·马斯瑞会面时,后者正打算退休,这个女人的出现改变了一切。”1993年,艾琳和埃德组织600名原告共同起诉美国太平洋燃气和电力公司(PG&E),要求赔偿300亿美元,最终,600名原告得到了3.33亿美元的赔付,成为美国历史上赔偿额度最高的直接诉讼案。
在本片之前,导演史蒂文·索德伯格就曾与本片制片人和Jersey Films合作过《战略高手》。制片人史黛西·薛尔认为索德伯格会对这部电影感兴趣:“史蒂文喜欢好故事,而他眼中的好故事是不可貌相的故事,就像艾琳虽然是一个非凡的女人,但谁从她的外表都看不出来。”
在谈到影片的吸引力时索德伯格说:“影片的剧本呈线性发展,完全被演员的表演所支配,在每个场景中,女主角都会出现,这样的电影我从没尝试过。我对这件诉讼案一无所知,Jersey Films一直希望我能看看剧本,那时我刚刚完成《菩提树下》的拍摄,正在物色全然不同的作品。”
索德伯格接手之后,开始深入研究事件的真相,对每个细节都提出疑问,他需要知道故事中的那些部分是真实的。事实上,苏珊娜·格兰特在剧本中描述的事件非常精确,而且艾琳、埃德和乔治都是真实存在的人物,其他的角色都是真实与虚构的融合。另外,索德伯格和格兰特都有意尽量避免了法庭场景,而是聚焦于艾琳和埃德艰辛的办案过程。
索德伯格找来朱莉娅·罗伯兹一同讨论剧本,他说:“如果朱莉娅没能同意扮演艾琳,我将亲自去建议她出演,因为这个角色会让她的魅力发挥得淋漓尽致。”当索德伯格第一次与真正的艾琳·布洛科维奇见面交谈时,他吃惊的发现艾琳与罗伯兹存在着神似之处,两人内在的感召力和眼神如出一辙。
罗伯兹说:“我很赞赏艾琳,我们身边有很多单身母亲,经历着独自谋生的艰辛,她们是我们这个时代的英雄。这是一个人在非常处境中的故事,艾琳用她令人难以置信的高度自信战胜了种种困境。她就是她,不会为任何人改变,因此她是个超凡脱俗的女人。她可以身处全然不妥的环境而浑然不知,只关注手边的问题。”
其实当最初艾琳对这个案子产生兴趣时,她认为这只不过是简单的房地产案件。埃德之所以给了她一份工作是因为对她感到抱歉,没人认为她除了文秘之外还能干其他的事。她差不多得罪了每一个人,不仅因为她美丽,还因为性急和过于积极。除了艾琳的个人魅力之外,她与埃德的关系也吸引了罗伯兹的关注。罗伯兹说:“当时埃德正处在人生的转折点,他希望退休,在高尔夫球场上颐养天年。是艾琳搅动了他平静的心境,重新点燃他伸张正义的热情。”
在1996年控告美国太平洋燃气和电力公司一案胜诉之后,目前艾琳和埃德手中已经出现了7件悬案,其中的一件仍与美国太平洋燃气和电力公司有关,该公司再次涉嫌污染加州凯托曼山区(Kettleman Hills)水源。
罗伯兹说:“影片中的污染案件非常可怕,因为你难免会想,还有什么地方在被蒙蔽着,那里会发生什么?当地的居民非常信赖PG&E,因为这家大公司解决了大量当地人的就业问题,他们非常感激。所以当被告知可疑物质无害时,他们完全相信了。而当后来他们得知一直被隐瞒真相时,失望的程度可想而知。”
片中扮演埃德的是纵横影坛40载的老戏骨阿尔伯特·芬尼,导演索德伯格说:“阿尔波特是我的首选,我一直非常钦佩他的演技,他与朱莉娅配戏时很默契,在拍摄两人在沙漠中驾车的场景时,我情不自禁的笑了出来。”芬尼回忆说:“影片的剧本很吸引人,我是坐着一动没动把剧本看完的。史蒂文来到伦敦和我共进午餐,他很放松,说很喜欢我的一些作品,而我也非常乐意与他合作。”朱莉娅·罗伯兹在谈到与芬尼合作的感受时说:“虽然他是个游刃有余的老演员,但仍一丝不苟的表演,他的热情很有感染力,他的演技更是勿庸置疑,和他一起配戏在吃惊的同时还会倍受鼓舞。”
在物色扮演乔治的演员时,导演索德伯格希望演员能与人物的特点完美结合,乔治虽然是爱骑摩托车的“独行侠”,但他仍然强烈渴望组建家庭,这是个看似简单实则深邃的角色,对演员的要求很高。索德伯格最终选定的演员是艾伦·艾克哈特,索德伯格说:“从他出演尼尔·加布特的第一部电影开始,我就一直在关注他,我认为他将男性的阳刚和弱点集于一身。”艾克哈特说:“我喜欢扮演真实事件中的真实人物,这个故事具有着真实的情感、生活和人物。当我们在辛克利拍摄时,就在事发的PG&E工厂附近,我们走访了一些家庭,设身处地的体会了当时的情景。”
在整个拍摄过程中,朱莉娅·罗伯兹只在一段场景中遇到了问题,因为真正的艾琳·布洛科维奇同她一起出现在画面中,她回忆说:“我扮演的艾琳刚刚输掉自己的交通肇事案,正在餐馆中进餐,我没有钱,孩子们也乱作一团。艾琳扮演的女服务员走到桌边,那种感觉真的很奇怪,因为你扮演的人正在和你对话,我一直看着艾琳,我在猜她会怎么想,她会想我是个糟糕的母亲,然后我抬眼望去,发现她的胸卡上写着‘朱莉娅’,我几乎迷失了。”
导演史蒂文·索德伯格在影片拍摄中从不会盯着监视器,而是经常操作摄影机或者就站在摄影机旁边。罗伯兹说:“我不知道他是怎么做到的,但史蒂文确实给了我很多安全感和自信,我感觉他就在身边。我喜欢他来掌镜,他总是很精确的知道我们的位置和整体画面感。”
索德伯格说:“早在5年前我就把监视器扔到了一边,因为那让我觉得很被动。我的短片都是我自己拍摄的,从1999年的《菩提树下》开始,我重新拿起摄影机,因为透过摄影机的镜头观看表演是无法用其他方法替代的,而且这样对演员也会产生积极影响。”
影片于1999年5月25日在加州莫哈维沙漠中开拍,污染事件的真实发生地辛克利、NASA的航天飞机备降地鲍伦小镇和巴斯托法院都出现在影片中,其中在巴斯托法院的场景中,已经退休的老法官莱罗伊·A·西蒙斯(LeRoy A. Simmons)将在片中扮演自己,来重现正义时刻的到来。结束在沙漠的拍摄之后,剧组回到洛衫矶拍摄了两周,随后又赶往加州文图拉(Ventura),在居住区拍摄了10天。最后,影片于8月5号在Santa Ventura制片厂杀青。
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