该片是陈凯歌执导的一部历史大片，秦始皇统一六国和荆轲刺秦王的故事曾被多次搬上银幕，而本片着重刻画了秦王、荆轲、赵姬、太子丹等人物之间的情感纠葛，赵姬的出现和她与秦王、荆轲之间的感情戏曾引起很大争议，很多人认为这是在“戏说”历史，不符合这样一部题材严肃、场面恢弘的大制作影片，但也有人认为这段戏的出现，使几个性格迥异的银幕形象更加突出，并且细致地刻画了人物的内心矛盾冲突。李雪健在片中饰演的秦王也是一个争议的焦点，一般作品都将秦王表现得英俊、高大、威猛，而李雪健在外型上完全不符合普通观众对帝王想象，因此许多人对此表示难以接受。
