本片导演艾伦·J·帕库拉说：“这是我执导过的最复杂的一部电影，影片主题如此丰富，影片视角也层出不穷。而且我喜欢在纽约拍摄，这里的天气、人们和交通是拍摄中最为棘手的挑战。” 哈里森·福特和布拉德·皮特这两位当今影坛的大牌明星撑起了整部影片，两人都情愿牺牲自我而为影片故事服务。帕库拉说：“可以说，他们是两代演员中的佼佼者。有人问我，什么样的演员才能成为明星？依我看，明星是能在银幕上吸引观众关注的人，他在故事中的作用应该完全超越表演。” 被美国国家影院业主协会(National Association of Theatre Owners)评选为“世纪之星”的哈里森·福特先前曾与导演帕库拉合作过《假定无罪》，帕库拉评价道：“哈里森·福特会赋予角色非凡的庄重，他演绎的人物总是刚直不阿、正气凛然。”不过，本片中的汤姆并不典型，他不是精力充沛的商人，也不是身手敏捷的正义斗士或者思维缜密的资深干探，他是出身工人阶级的英雄，然而正是人物的平凡一面吸引了福特。他说：“我喜欢这个角色是因为他有别于我最近扮演过的角色，他是个蓝领，是个有家庭责任感的男人，自从家中接纳了一个年轻人之后，他的世界便面目全非。”为了融入汤姆的角色、体验他的生活，福特抽出很多时间与不同的纽约警察在晚间巡逻，深入体会巡警的感受。 相比之下，扮演汤姆妻子的玛格丽特·柯林就得心应手多了。她说：“我是爱尔兰后裔，我的父亲就曾是一名警龄长达26年的纽约警察。他热爱他的工作，每天下班回家都会讲起他的当天见闻。我们听到的大多都是有趣的故事，如果有残忍的案件发生，他只会在私下里告诉母亲。” 当布拉德·皮特签约本片时，他对北爱尔兰的情况还知之甚少。他说：“我研究了我能找到的所有资料，不幸的是，爱尔兰的纷争已经持续了300年，既然不是土生土长的爱尔兰人，我认为自己根本无法透彻理解相关历史。不过，我曾多次到过爱尔兰，而且我看了所有相关书籍，并从一些涉身其中的爱尔兰人口中得到了第一手资料。”台词教练的指导也让皮特受益匪浅，出生在贝尔法斯特的布兰顿·甘(Brendan Gunn)不仅教给他纯正的爱尔兰口音，还让他了解到对爱尔兰问题毫无偏见的公正看法。